顾英扬还算机灵，赶忙放下教鞭，垂手躬腰道：“皇上是不是累了……那老臣就先行告退，改日再……”
说话间，女官长叶镜莹匆匆入殿，直趋御塌之前，凑近女皇耳边，只说了一句，刘千桦便触了电般突然坐起身来，先朝着顾英扬一点头：“武灵侯辛苦了，今天就先到这里吧。”
“老臣告退……”
顾英扬犹豫了一下，拱握在眼前的双拳并未立即放下。
“恕老臣多心，刚刚叶女官长报告的，莫非是……”
……
拉包尔，东南方面战区司令部。
楼顶，总是覆盖着一层火山灰的露台上，一位不修边幅到令人发指的大叔——上套一件破洞小汗衫，下荡一条印花大短裤，脚踩一双人字大拖鞋——正与一位竖领扣得紧紧的白衣海军少将握手寒暄。
“不好意思啊，自从在赤塔吃了那一枪，稍微热一点就受不了，穿起制服更是活受罪啊——叶参谋长不会介意吧？”
原来这位邋遢大叔不是别人，正是方面战区司令长官张一叶元帅。
“司令长官客气了，下官也恨不能如此凉快呢。”
来人乃是联合舰队参谋长叶飞，说笑间已解开了竖领上的纽扣，冷不防耳朵里又灌进一句：“要不要我送你一套？”
叶飞的手停在了脖子边。
张一叶哈哈大笑，拍了拍下面荡悠悠的超大号短裤：“我这身啊，也让你，凉快凉快？”
叶飞勉强挤出个苦笑：“多谢司令长官美意，下官心领了——暴雨误了飞机，我都迟到大半天了，还是先谈正事吧。”
张一叶点头一笑，展手请道：“萨司令长官派你来，我就放心了，这里灰大，我们下去谈。”
下了楼梯一转，便是张一叶的司令长官室，满地板铺着厚厚的柚木，却也是灰蒙蒙的一片。
“你先坐，我去交代两句，晚点给你接风洗尘……”
叶飞掏出胸前的怀表，斜眼一瞥：“我想先了解一下之前16小时内的敌情。”
张一叶随手一指：“都在桌上，不用客气。”
一支烟的功夫，两人已隔着张地图桌相对而坐，手边各一杯青瓷描画的盖碗茶。
“萨司令长官身体可好？听说联合舰队主力还在印度洋苦战？”
一开腔，张一叶就话中带刺。
叶飞只当不知，淡然应道：“司令长官说笑了，联合舰队屡战告捷，摧枯拉朽，何来苦战之说？”
张一叶半脸恍然：“哦，既然如此，我就放心了——我还听说，巴士拉也拿下了？”
叶飞轻掀茶盖，凑近杯子吸了一口，咂嘴点头道：“英国人早就跑光了，先头部队一上岸就跟土耳其人会了师。接下来就是扫扫雷、清清沉船，从科伦坡一路做下来，也算轻车熟路，用不着多久，港口应该就能重新启用。”
张一叶两手食指轻弹杯盖，似笑非笑：“大功告成，可喜可贺。哎呀，我这高兴啊，打心里就盼着，什么时候萨司令长官移师太平洋，也到我这小庙里吃口茶啊。”
“这就要看大本营的安排了，我个人以为，这应该是迟早的事——我刚刚看了桌上的电报，机动部队一小时前已经被敌机发现了。”
叶飞显然急于转移话题。
“我知道。”张一叶歪歪头，“我还真想做点什么，你说呢？”，)