没等叶镜莹转回头，刘千桦突然扳住她纤细的肩头，完全出乎意料地把她轻盈的身体转过来，紧紧抱住。
“皇上，您这是……”
叶镜莹一时手足无措，只能任由处置。
“镜子，告诉我，无论发生什么事，你都会跟我站在一起。”
“还有……”
紧咬着叶镜莹的耳根轻声低语了几句。刘千桦便迅速放开了她。
叶镜莹的脸上已经快没了人色。
“皇上，我不明白，您春秋正盛，怎么可以……”
刘千桦淡然一笑：“明白得太多。烦恼就会更多，我不想让你活得那么累。镜子，你只需要相信我就可以了。”
满眼恍惚的叶镜莹用力一点头：“镜子活着就是为了皇上。”
刘千桦拉起叶镜莹的手轻轻一按，抬眼望了望帘外：“算了，还是召他们进来吧。有朕见过的吗？”
“有一位是杨总理的三子，杨志勇，先帝在时曾在宫里轮值过侍童，可能您没什么印象。还有一位皇储的旧识，叫祁鹏的，是那位，战前两兄妹一起召见过的。还有一位叫林瑛的，是宁北侯梁天河的妻弟，皇上驾临侯爵府时，侯爵特地引见过的……”
“名字都挺熟的。你去安排一下，侧殿召见。”
……
午后二时，圣克里斯托瓦尔岛东南偏东110海里，战列舰“田纳西”号舰桥，包括弗莱彻少校在内的六名军官并排肃立在施罗德中将面前。
“弗莱彻少校和克莱本上尉，分乘本舰的两架水上飞机，前往51特混舰队；鲁迪恩上尉和诺雷克少尉，分乘加利福尼亚号的两架水上飞机，前往恩达岛；切尼中尉和麦克米伦少尉，分乘爱达荷号的两架水上飞机。前往圣克里斯托瓦尔岛。日落之前必须完成任务。”
下达完命令，施罗德中将接过参谋长递来的四个信封，一一交给参谋们，在将最后一个信封交给弗莱彻少校时。他直视的目光异常威严而有力。
“弗莱彻少校，完成任务后你就留在51特混舰队，协助维特森少将，一定要切实贯彻司令部的作战思想——事实上，这都你的想法。”
弗莱彻挺直了胸膛，自信洋溢：“我不会让您失望的。”
施罗德脸上的表情却愈加严厉：“你不可以让我——不——让美国海军失望。”
说完退后两步。背起手，最后扫了一遍身前每个人的脸、
“敌人的触手已经伸到了所罗门的最后堡垒，我们不能眼睁睁看着所罗门就此陷落，更不能一枪不发便放弃岛上的海军同袍、陆军兄弟和盟军朋友，任由他们在绝望中沦为俘虏。我们的人民，盟国的人民，都在看着我们，我们的抉择，将会决定他们的勇气与信心。”
“就在刚才，我做出了决定，我们要把那帮狗娘养的狠狠揍一顿，为夏威夷，为菲律宾，为巴拿马，为圣迭戈、洛杉矶、圣弗朗西斯科，为所有吃过那些军国主义黄猴子苦头的美国军民出一口恶气！”
舰桥内顿时响起了一片喝彩声和口哨声，而弗莱彻一行人却各自一脸严肃，巍然不动。
待周围稍稍安静下来，施罗德又抬高声调继续道：“你们的任务，对落实我的决定至关重要。在打响第一枪之前，整个舰队必须继续保持无线电静默，所以只能由你们，亲手把作战计划分别送到51特混舰队、恩达岛的有线电报站和圣克里斯托瓦尔岛的基拉基拉机场。我要你们保证，无论发生什么，执行同样任务的两组人总能有至少一组成功完成任务，而一旦发生意外，必须确保作战计划绝对不存在落入敌人手中的可能。”
抬手一个军礼，施罗德的目光充满期待：“现在，出发——”
……
入夜，圣克里斯托瓦尔岛，基拉基拉航空基地，英美“巨嘴鸟”联合航空队司令部。
“……飞机损失清点完毕，其中地面毁伤：双引擎中型轰炸机6架，单引擎鱼雷轰炸机5架，单引擎战斗机5架；空战损失：单引擎战斗机2架；合计18架。”
“地面设施损失包括：第1物资囤积场全毁，第2露天油库全毁，第5高射炮阵地重创，第99步兵团2营营房半毁……”
听到这里，航空队司令官，来自英国皇家海军的威斯特兰少将挥手叫停了参谋的报告，转向他的名义上司——美军第10航空队司令官兼英美澳洲联合航空队司令官米切尔少将。
“你怎么看？”
米切尔抱臂点头：“看来基地先前采取的伪装和防护措施还是很有成效的，新加坡的悲剧没有重演。不过这次只是无护航的重型轰炸机队单独进行的高空轰炸，即便如此，我军战斗机和高射炮全力拦截也只击落了3架。如果换成对方航母特混舰队的突袭，恐怕就不止如此了。”
威斯特兰长出了一口气。双手按着桌沿，目光聚焦在海图右下方一个手画的红叉上。
“中午那次报告之后，就再也没有东亚军特混舰队的消息了，最后出现的地点距离基拉基拉只有240海里，以18节航速直线开进的话。午夜就能抵近机场实施炮击。可是整个下午我连派了两个中队的侦察机搜索那个方向，却都一无所获，难道说……”
米切尔举杯啜了口威士忌，眯眼许久，方才意犹未尽地咂咂嘴：“我敢肯定这不是魔法，也许他们只是掉了个头？”
“很有可能，但我还是无法完全排除对方钻过了侦察机搜索网的