“……本阶段的作战重心，是在守住圣彼得堡和莫斯科这两大战略枢纽的前提下，确保乌克兰的资源，以及盟国的援助物资，能够正常输入主要的工业中心和兵站。”
“为此，在西北方面，最低限度必须坚守塔林、普斯科夫、大卢基一线。”
“在西部方面，必须坚守大卢基、莫吉廖夫、戈梅利一线。”
“在西南方面，必须守住第聂伯河一线：一方面保证第聂伯河左岸粮食和矿产的供应，一方面确保黑海沿岸有足够多可用的港口来接收盟国援助。”
“东部方面，最低限度必须将中国军队阻挡在伏尔加河以东，以保证乌克兰到内地的水陆交通线能够正常运行。”
汇报到这里，阿列克谢耶夫放下教鞭，一脸怅然地向尼古拉二世强调道：“俄罗斯虽大，我们已经无处可退。”
沙皇陛下继续以忧郁文艺青年的形象哀叹道：“是啊，无处可退……还能怎么办？你看，我们如愿以偿拿到了君士坦丁堡——历代沙皇为之奋斗了三百年的珍宝，可是朕一点都高兴不起来，你说这是为什么？”
阿列克谢耶夫不情愿地答道：“因为……与此同时，我们却失去了三百年来历代沙皇‘伟大征服’的大部分成果，从波兰到立陶瓦，从西伯利亚到土耳其斯坦……但这只是暂时的，陛下，请振作起来，我们还有机会。”
“什么机会？”尼古拉二世无奈地眨眼。
“只要继续坚持下去，就一定还有机会。事实上，与年初相比，形势已经大为好转……”
阿列克谢耶夫回身从地图架旁的小桌上翻出几张资料，开始安慰他的皇上——外加自我安慰。
“去年8月以来，接收盟国军火、机器援助的主要通道——波斯交通线和巴尔干交通线相继被敌军截断，仅存的北冰洋交通线，也由于相关港口和铁路设施建设的滞后，暂时无法弥补缺口。去年夏秋以来我军在各条战线的全面溃败。与此不无关系。”
“今年3月以来，海峡战役的胜利，以及摩尔曼斯克港基础设施的逐渐完备，大大改善了我国的对外交通状况。5月份的外援输入量是2月份的3倍，达到去年同期的百分之八十，预计6月份的输入量将于去年同期持平。”
“除此之外，战争爆发一年半来，发展本国军事工业的努力也初见成效：从1915年1月到1916年1月。步枪生产增加两倍，各型火炮三至七倍，各种弹药一倍半至四倍……当然，这还远远不足以满足前线的巨大需求。”
“虽然在重炮、飞机、坦克等技术兵器方面，我国的发展仍远远落后于中德，然而在刚刚过去的一年中，我国自行研制的战列舰、重型轰炸机、坦克、装甲汽车等新型兵器经受了战争的考验，表现出独特而卓越的性能……”
尼古拉二世再次不耐烦地打断他：“卓越的性能？速度比蜗牛还慢的门捷列夫‘大棺材’，轮子比楼房还高的列别津科‘三轮车’，还有不能转弯的里吉斯基‘玩具车’……不得不承认。它们都是很独特的艺术品，可是如果真像你说的那样，性能如此卓越，为什么还要将它们全部停产，转而仿制英法的坦克？”
“陛下，在得到英法援助的坦克之前，我们只有这些‘艺术品’能够对抗先进的中德坦克——当然，‘艺术品’总归是构造复杂而价格高昂的，战时我们更需要构造简单、便于大规模生产的‘工业品’。”
阿列克谢耶夫硬着头皮辩解道，推进这些“艺术品”项目的装甲兵总监纳卡西泽将军是他的另一位故交。就算是在最近越来越喜怒无常的沙皇面前，他还是斗胆维护了一下老友的面子。
“不管怎么样，朕不可以投降，其他的。你们看着办。”
尼古拉二世突然板起脸说道，挥挥手，示意“到此为止”。
“看着办？你是总司令，你叫我们看着办？怎么办？如果尼古拉?尼古拉耶维奇大公还在的话……”
阿列克谢耶夫心中长叹，草草行过礼，悻悻离去。
……
一小时后。市郊的一栋小别墅里，阿列克谢耶夫向一位来自圣彼得堡的客人伸出了热情的手。
“你终于来了，亲爱的维克多?克拉耶维奇，我正等着你。”
来者正是彼得格勒军区副参谋长，维克多?克拉耶维奇?克雷莫夫少将，一位锐气尚存的贵族军官，同时也是阿列克耶夫亲自组织的反沙皇密谋集团的骨干成员之一。
两人稍事寒暄，便先后落座，阿列克谢耶夫亲手为克雷莫夫倒了杯茶，关切有加地开口道：“怎么样？彼得格勒的情况还好吗？”
克雷莫夫从糖罐里舀了，全部倒进茶杯里，用力搅拌了几下，迅速抽出银勺，杯中的漩涡泛起白沫。
“越来越糟，粮食短缺，罢工和游行不断，就算是攻占君士坦丁堡这样前所未有、梦寐以求的光荣，也没办法让饿着肚子的市民振奋起来。”
阿列克谢耶夫点头表示认同：“没办法，前线损失太大，农村的青壮年和马匹不断被征召，不可能不影响到粮食生产——有的省份甚至已经丧失了一半的劳力和牲畜。再加上掌管铁路的那帮混蛋官老爷们，脑子里装满了木头和排泄物……算了，不提这些，还是说说我们的‘成果’吧。”
克雷莫夫会意一笑，举杯啜了口茶，开始汇报。
“前总理大臣，声望卓著的维特伯爵已经同意协助我们，惟一的条件是：给