刘云醒来时，窗帘的缝隙间已经透进了淡淡的阳光，这使他能够勉强看清楚枕旁那个女人的模样。
这是个熟透的女人，微蹙的细细眉毛，红润细腻的小嘴，不够细白但很健康的皮肤。虽然已经是三个孩子的母亲，但至少在脸上还依然保留着年轻时的风韵，事实上，她今年也不过三十岁，所谓“年轻时”应该追溯到十四年前，当时的她，不过是个十六岁的女孩子，身份则是李鸿章派往皇帝身边的密探，一番周折后，竟成了如今权倾天下的武威公的正室夫人，这应是少女时的她想都想不到的事情吧。
刘云安静地看着她，没有叫醒她，只轻轻地在她额上吻了一下，悄悄地下了床，从沙发上扯过一件大衣裹住身体，转到房间一角包着银框的落地更衣镜前，仔细端详起镜中的自己。
斑白的头发，已经不再稀疏的皱纹，松弛而缺乏弹性的皮肤，干燥的嘴唇，堆起硕肉的下巴，明显发胖的身体，十四年的岁月，繁忙的工作，沉重的压力，以及由巨大权力而起的各种猜疑、背叛、清洗、防备，无情地毁掉了他原本威武挺拔的ròu_tǐ。
刘云深切地意识到自己的确已经进入了人生的第五十个年头，时光机器可以把人送回古代，却无法让人的ròu_tǐ恢复青春。
“意义，必须有意义。”
刘云对镜中的自己说道，镜中那个疲惫的老人没有任何回应，床上的女人却有了动静。
“大人，就起来了吗？”
刘云转身向她点点头：“今天有重要的会议，要早点去，你继续睡吧，今晚我就不回来了。”
刘夫人听话地钻回被子里，虽然已经不想再睡，但既然刘云让她继续睡，她觉得自己就应该睡下，直到刘云走出房间为止。
刘云披着大衣走出卧室，早有仆人侍奉在外，待主人洗漱之后，便依照先前的吩咐，为刘云换上大元帅正装军服。
缀着白羽的船形大元帅帽，坠着金穗的钻石眼金龙戏珠元帅肩章，打着三排扣的藏青色上衣的下摆贴近膝盖，带金线的军裤下面是黑亮的皮鞋，制服领口上别着金色朱雀领花，袖口上缀着一道道金色龙纹，胸口上别着一枚巨大的、黄金龙眼镶嵌钻石、附有九层龙爪的一等青龙勋章，腰带间系着一把银鞘的、黄金镶三色宝石柄的礼仪短剑。
穿戴整齐后，又经仆人梳理化妆一番，刘云看到镜子里的人已经不再是刚才那个五十岁的半老头子，而又变成了十几年前那个英姿勃勃、无所畏惧的刘云，就是那个刘云，利用国家为考古目的而建成的时间机器，带着一群亡命之徒奔赴1890年的北京，挟天子以令天下，镇压群雄，算计列强，东征朝日，造就了一个全新的中华帝国。
“这个帝国是我创造的，是我的，没错，没有我就没有这一切，不能让无知的垃圾们随意破坏我辛苦打造的新帝国，我还要活下去，一直活下去，直到能够亲眼目睹这个帝国走到梦想中最辉煌的那一步……”
“可是，我真能活那么久吗？”
刘云想着，走向餐厅，简单的早餐——鸡蛋粥和牛奶——已经摆放在餐桌上。
餐厅墙壁上的新式日历以巨大的绿字印着：光兴八年，西元一九零三年，九月二日。
中南海皇家别院，帝国对俄战争大本营所在。
自从对俄作战的方针得到皇帝首肯后，未待国会对战争案展开秘密表决，内阁和军方就已自主上书皇帝，请求设立战争大本营，九月一日，皇帝下密诏表示同意，并按内阁要求确定了大本营组成规则，并决定以中南海皇家别院做为大本营所在，九月二日起，是为对俄作战最高司令部的大本营开始运转。
总参谋部和内阁都须轮派高级官员到大本营值班，皇帝每日驾临以知悉消息、下达方向性指示，皇帝不在时由其侍从武官随时记录大本营所做决定以传递给皇帝，而具体事务性操作和各种命令的起草、下达则由总参谋长、帝国总理、国防大臣等军政高官统合主持，以求能够随时运用帝国各部分的力量来支持战争。
这天，正是大本营开始运转的第一天，刘云早早地赶到皇家别院，大步走进了别院中一幢围满大理石廊柱的希腊风格楼房。
二楼，装修朴实的一间大厅内，安置了会议长桌、地图架、记录桌、龙椅和普通橡木椅等必要设备，这便是大本营御前会议室，会议室隔壁还有一个大厅则改设为电报室，电线和机器均安设完毕，随时可用。
刘云在会议室门口与文易打了个照面。
“这么早？”
“彼此彼此。”
两人寒暄一番，并肩走入会议室，刘云在位子上坐定以前，脑子里想的是这样的问题：“看来文易的情况也不比我好，他的皱纹比我的深而且密，他的眼睛往里面陷进去，脸色发青，皮肤无光，身体瘦弱，动作迟钝，恐怕已经得了什么病……他是个聪明人，但他的聪明都是为别人而存在的，他自己想要的东西很少很少，所以，他才能成为我灵魂的另一半，成为我思想的延伸，力量的触角，可他应该不这么认为……他似乎不满意我的一些所作所为，但是他不会反对我，是的，我相信他，但是我不会放弃对他的监视，如果他觉得太累，我是不是该让他休息一下……”
今天应到的大本营人员陆续就座，因为是第一天，内阁各大臣和总参各处处长均亲自出席，并各带了一两名得力随从