入秋的天显是比夏日短了许多，未近晚饭之时，日头已斜出满天的霞光，平平射在人眼中，再是好看也是招架不得的晃眼。诺珠原在帐外来回踱步等得好是焦急，此刻不得不背对了光站定，心思越发难耐。
初时没想到事情能拖这么久，彼时又未料到能发生得这么快。这究竟是哪里出了岔？那哑丫头来时诺珠就看出她于他的不同寻常，一时心灰，总当这配成了对儿便要即刻成事。谁知安顿下来那二人竟比一般的相识还要生疏几分，虽是常在一处，多则是有英格、甚而是有她在，从未见亲近。再者，自己一直暗中着人哨看着她，这丫头非但哑不成言，性子更是静到孤僻，少与人来往，哪见与他有什么私下商议？怎的忽然两人就定了事，就迫在眉睫？自己究竟是误了什么？
正是眉头不展、苦思不解，忽见帐帘打起，雅予搀扶着乌兰送出帐来。诺珠赶紧藏身到一旁，眼见大姐站定满面笑容地拉着她的手又说起了话，可那丫头却始终低着头，看不真她面上如何。是假意害臊还是真有隐情？
心急火燎，这辞别客套都似没了天日，等起来好是不耐。好容易熬得乌兰抬步，雅予转回帐中，诺珠这才紧了几步赶上。
“夫人！” 诺珠匆匆一个礼就站起身揽了乌兰的手臂，略低了头亲近地挨在她肩旁。
原想着自己这巴巴地凑上来，姐姐该是知道所为何来，该是快快告诉她才是。谁知人家将军夫人目不斜视、稳稳踱步，谦和的笑始终挂在唇边，受用着来往人等的礼拜。
“哎呀，姐姐！”诺珠实在忍不得耍起了娇赖，“姐姐，别拿着了，快跟我说说啊。”
“说什么？不是早就告诉你了，老五要娶她。”
“那她呢？她应了？”
“我是来分配帐子，又不是来讨她主意，何来应不应的。”
“姐姐！你别搪我了成不成！他俩究竟事成么？怎么个成法？”
乌兰闻言，住了脚步，扭头看向诺珠。
这目光冷静而威严，与平日和善任她逞性子的姐姐判若两人，诺珠知道这是动了真格的，打小自己就不敢与长姐顶嘴争辩，此刻这求人的心便更生出了怯意。
“娶她，自然是做大夫人，还要怎么个成法？”
“大夫人？？”诺珠惊叫，“她一个山里的孤女，连个姓氏都没有，怎的敢……”
“放肆！” 乌兰沉声一喝，吓得诺珠立刻闭嘴。“她是何身份我都不敢多提一个字，你算哪个？”
乌兰言罢转身就走，诺珠怔了一怔，眉头不觉蹙了起来。哪里想得到姐姐当真动了怒，可这呵斥里分明也听得出她自己的心火。诺珠不敢使性子，赶紧跟了上去，依旧挽了她，“姐姐，我……”
“叫我也没用！” 又斥了一声，乌兰这才缓了缓神，长吁出一口气，看着小妹这才道，“你是个明白人，与你头前的男人那儿也该知道些这边的情势。他兄弟早几年就一个个身居要职，怎的独独漏了老五？怎的只他一个这些年没出息只知做些杂碎事？岂知不是他没本事，是总要有人在底下行事。这几个除了他，谁肯？”
诺珠轻轻点点头，她早就知道这个男人绝非一个千户那颜的帽子能遮得住。
“如今老五和老六都没娶亲。老六不说了，他有他的缘故，便是一辈子不娶我也瞧不出什么稀罕来；这老五，凭白的这些年没个身边人。为的什么？不就是想找个可心人？他兄弟们都觉得亏欠了他，左右寻不着可偿补的，如今好容易盼得他主动开一次口，别说是想要个山里的孤女做大夫人，他就是想要绍布家的人怕是也要助他得了去！昨儿他过来说要娶亲，你姐夫乐得什么似的，当场应下。转头就叮嘱我安排婚礼诸事，还特意提到出嫁要从汪古老夫人身边走。若是于那丫头的身份有半分嫌弃，怎会如此行事？”
这一番话真真凉透了诺珠的心，原想着他便是无情，仗着姐姐，她也能得着做他身边人。更况，头一遭见了那哑丫头诺珠就悄悄合计过，即便是他中意她，可那身份实在卑贱，而自己，别说此刻头上还袭着原先夫家、堂堂万户副将的姓，单是凭娘家也足够份量。这一比较，得不得宠，大夫人之位非她莫属！可如今一看，姐姐再撑腰、自己再尊贵也拧不过这一众兄弟护犊子、不按常理行事。
眼看着平日泼辣豪爽的小妹委屈得红了眼圈，乌兰也软了心肠，因劝道，“他若当真不想要你，咱也不强求，可这些年我瞅他也不是全无意，只是哪个男人挡得住偶或一见、生得天仙似的女孩儿？将才我与她说话，才知原来老五还不曾与她说明白，我便也没强问，只周旋着说了几句。依我看这丫头甚明事理，断不像个多生事的，在她身边做侧夫人也不是做不得。再者说，往后过日子，年岁上差得多，她如何能比你更经事，少不得五弟身边还得倚仗你。你可听懂了？”
诺珠抬起头，望着那渐渐暗去的晚霞极是颓然地叹了口气，“他这么在意她，人家不乐意还要娶，真得着了不知要怎样亲热。待想起我来，多少年后了……”
“不能够。”
“嗯？” 姐姐这一句如此沉着，诺珠不解地看过去，只见那眸中笃定满含着笑意，顿时惊喜道，“姐姐，可是有甚旁的办法？”
乌兰用力握了小妹的手，压声道，“昨儿他兄弟二人合计着要缰节过后就张罗，我只道如今兄弟们各掌要务难