庄妃轻轻笑了：“本宫没什么定力，不过有自知之明罢了。”
“娘娘何必妄自菲薄。”敬嫔笑道，“臣妾与娘娘关起门来说话，您看宁妃年纪也不轻，怎么能每月都留皇上在她宫中几次。便是粉若含苞的沈选侍，在她跟前，也争不过半分好去。”
庄妃眉峰微拢，缓声道，“说起这个，本宫也是奇怪，自敬事房记档看，从前皇上到淑仁宫多是用膳，甚少留宿，最近几次却是.....”
“何止是娘娘，臣妾心里也存着疑虑呢。”敬嫔刚要开口，便听殿外一阵嘈杂，一名宫人慌张跑进来，“二位娘娘，不好了，宁妃娘娘薨了。”
“你说什么？！”庄妃唬了一跳，不留神将手中茶盏合扣在身上，她看一眼同样骤然色变的敬嫔，也顾不得擦，只强自镇定问道：“哪宫传来的消息？这是什么时候的事？”
“就在刚才，宁妃娘娘被发现在离冷宫不远的小塘里，捞上来已是咽气了。”宫人脸色煞白，抖着嗓子道，“信儿是寿康宫来传的，现下各位娘娘都往宁妃的淑仁宫去了，二位娘娘快些准备吧。”
听闻宁妃突然溺毙，庄妃也是心中大惊，急忙更衣与敬嫔一同往淑仁宫去。
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皇帝正在太和殿批折，听闻宁妃暴毙，也赶到淑仁宫，进门便见淑仁宫奴才尽数跪在地上，哀哀哭泣不止。水淋淋的尸体停在院中，白布盖着，隐约露出宁妃身上的蜜合色云缎裙边角和她僵直铁青成爪状的手。
冷风吹起，淑仁宫门廊下的风灯微微晃动着，摇曳灯光下，皇帝的面容看不出是震惊还是惋惜。宫人悲切的哭声中，他终究还是走上前去，轻轻掀开那块白布。
宁妃面容露出的刹那，一旁提灯常福禄，忍不住抽了口冷气，又赶忙噤声。
几日前还含娇细语的佳人，已是面目全非，浮肿青灰的圆盘脸上泛着紫斑，形状可怖。
齐衍定定看着尸板上的人，半晌，才将尸布盖回，淡淡道：“她一向爱美，好好给宁妃梳妆罢。”
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太后在淑仁宫正殿正襟危坐，目光中却难掩疲惫，见皇帝入得殿来，才稍松了神色：“皇帝，你看过宁妃了？”
“看过了。”齐衍应了一声，见太后还穿着常服，仅披了件银鼠披风，可见是匆匆而来，劝道，“母后今日受惊了，不若先回寿康宫歇息。”
“皇帝，哀家真是累了。”太后缓一缓气息，神色却渐渐凌厉，“可后.宫没有一日消停，哀家不得不插手！”她使了个眼色，一个低品宫妃便跪倒殿中，太后声音放轻了些，“皇帝，你可还认得她？”
跪在殿中的宫妃缓缓抬起头来，双颊红肿，低低啜泣着。
齐衍声音中有些迟疑：“你是....沈选侍？”
沈团儿低泣着叩头。
“难为皇上还记得她，哀家以为你只知道淑仁宫中有宁妃。”太后淡淡道，“那你知道她脸上的掌痕从何而来？”
除了宁妃，淑仁宫中最大的主子就是沈选侍，若说打，也只有一个人能动手了。
齐衍轻轻叹了口气，低声道：“母后，她的尸身就在那里，还不知为何溺毙。难道现在，就要朕追查一个死人么？”
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