给德喜的二两银子赏钱，还真是不亏——当天晚上橘白就带了口信进来。她正赶上了每晚顾成卉护理皮肤的时候，因此自告奋勇接下了往日细辛、忍冬的活儿。
“那位冯大爷全名叫冯立，在京里头还算是有点名气，打听起来也容易。”橘白一边说，一边给顾成卉倒了一点蒸花露在脸上，轻轻拍打。
“哦？那样的人居然还挺有名？”
“哎，可不是什么好名声！那冯大爷今年都二十有三了，可至今连个媳妇都娶不上。他老子是通政使，家族里听说也出了几个州牧之类的官儿，可是京里稍微有点头脸的人家——谁肯把女儿嫁过去！冯大爷自己酗酒无德是一个原因，据说最主要的，还是因为他、他……”说到这儿，橘白略微红了红脸，压低了声音，“他似乎特别嗜好年岁小的……”
顾成卉迅速睁开眼睛，看了橘白一眼。
“……可太小的也不行，非得是十岁上下的，不忌男女。”橘白怎么也说不下去了，闭了嘴。
“说下去。”顾成卉在心里冷笑一声——怪不得瞧见她的时候，那冯立两眼直放光……
橘白似乎又是好一会儿的挣扎犹豫，这才嗫嚅着道：“德喜打听了回来说，以前那冯大爷放荡不堪，因好着这一口儿，满京城里四处去买这样年岁的男娃女娃。反正卖儿卖女的穷苦人也不少，就当添丫头小厮了，因此冯家也放手任他胡混。后来这姓冯的越发就不像个人了，竟连着从他房里抬出死人来，据说身上尽是……伤痕淤青……”
她说着说着，悄悄打量了一下顾成卉的神色。后者虽然闭目躺着任由她涂涂抹抹，可是以橘白对她的了解。此刻她无喜无怒的神色却是叫人暗暗惊心。
“一连死了几个少年男女，那些卖儿女的可都不干了。可不，还都指着卖出去的孩子能混出头呢……他们一直把这事儿闹上了衙门。一时间京里闹得沸沸扬扬——就连冯大人也受了牵累，被皇上好一顿斥责。从那以后。冯家就再把冯大爷给管得严严的，好几年了，再也没听说他闹出过事情来。”
说罢，橘白手上不停，将两张用菊花水里泡过的热巾帕，轻轻敷在顾成卉的眼睛上。顾成卉沉默了一会儿，才道：“明儿叫德喜再去打听。冯家家里有多少口人，多大年岁，什么身份……凡是能打听到的都给我问，回来报给我听。若是有需要用钱的地方。只管来要。”
橘白忙应了声是，又有些不解地道：“您这一回有惊无险，怎么反对冯大爷的事上了心？您莫不是真要——”
眼睛上敷着巾帕的小姑娘，嘴角冷冷地一勾。“人家拿他来当刀使，我当然要回他们一点颜色看看了。无论是是这刀。还是使刀的人……若我忍气吞声，真要当我好欺负了！”
橘白听了，一时也不敢再多说什么，只忙过了保养的活儿，便伺候顾成卉上床歇息了。
一晃又是十来天工夫过去了。随着秋闱的日子越来越近。顾府蒙上了一层淡淡的紧张气氛。老夫人从月初就开始每日吃斋念佛，日日求佛祖保佑顾明松这一次能一举中第。顾成卉陪祖母说话的时候，老夫人对她露过一点口风：现在刚刚与许家换过了庚帖，之所以迟迟没有纳吉，等的就是顾明松中举……
若是中举了，紧接着八月秋闱之后的次年三月就是会试，顾成卉算了算筹备婚事的时间，不禁笑了：看来祖母是对大哥特别有信心，想给他凑一个“洞房花烛夜，金榜题名时”……
因为考试将近，顾成卉便不再拿置产的事去烦扰大哥，只时不时给他送一些吃食用品去慰问慰问。
不过她性格里头，很有些狐狸一般狡诈多疑的成分：特地嘱咐了院里下人，进了七月以后，谁都不许再往大少爷的院子里送东西——唯恐有人借着她的手，兴风作浪，一箭双雕。
而许世岚，最近也真的再没了消息。顾成卉旁敲侧击地问过许云樊、又使人去问了雀泽，生怕许世岚因为自己所托而身处危机之中。可是问了一圈，许世岚有如石沉大海一般，依然没有半点行踪可循。
只是一进六月，顾成卉也再没有心思去替他担忧了——一封从江州来的信，在六月中旬到了顾府。顾二小姐要归宁的消息，在孙氏的点头下，迅速传遍了府中每个角落。
信从江州发出的时候，顾二姑奶奶一行人才刚刚上路；一路水走车行，大约要一个月左右才能到京城。可孙氏有好些年没有见着自己女儿了，心中想念得紧，因此一接着信，就忙忙地开始布置准备，生怕有轻忽疏漏之处。
顾成卉怎么也没有想到，听到消息以后第一个坐不住、而动作起来的，居然是沉默了许久的何姨娘。
此时何姨娘正局促地坐在顾成卉的对面，面色犹犹豫豫。
二人已经吃着茶、说了好一会子的闲话了，只是何姨娘始终不肯提正题，尽在什么天气衣饰上打转。顾成卉的耐心越磨越少，好奇心却越来越强——她抬眼看了看何姨娘身上穿的一件绉纱对襟桃花红衫子。
要是没记错的话，自从天气转暖以来，这已经是第四回瞧见何姨娘穿这件衣服了。
顾成卉的目光在她的桃花红衫子上停住了。要说何姨娘，确实也是个可怜人：得宠了不过一两个月，先来一个孟雪如，又是一个杨欢欢，越发将她比到了泥缝里去。如今顾老爷早把她忘了，孙氏又因为她一开始过于轻狂而心存龃龉——