花厅里不知怎么地，人越来越多了——顾成华现在焦躁得要命。
平常从不主动往嫡母身边凑的顾成卉，今儿个却忽然不请自来——也不知道她是为了什么而来，坐下来东拉西扯地与余氏说了好大一通闲篇，只是不肯走。好不容易才示意母亲将顾成卉打发走，可还没等孙氏开口呢，没想到顾二太太又登了门。
顾二太太早就听说过梁州余家的名头，只恨余氏为什么不是自己的亲嫂嫂——又嫌孙夫人这称呼显得疏远了，因此竟随着孙氏一块儿叫她为嫂子，一时间堂中两个嫂嫂一通胡叫，也不知道她叫的是谁。顾二太太自己一点儿不以为羞，仍旧对余氏热情似火一般，倒把孙氏闹得十分尴尬。
眼见耽误了这么长时间，依旧没有找到机会给孙氏报信，顾成华又急又烦，一时倒埋怨上了孙氏：不是不喜欢这个大舅母吗？此刻又坐得离她那样近干什么？她就是想附耳给母亲提醒一句，也怕叫人听见了！
顾成卉不紧不慢地吃着茶，将顾成华脑门上的微汗瞧在了眼里，不禁有些好笑。
她当然不是突然间学会了未卜先知，所以恰好掐着这个时间进了门。
早在顾成华刚刚借着备汤的借口离开主屋后，一旁将情况瞧了个十成十的林妈妈，就遣了罗巾儿一路飞奔，前往关月山居报信了。说起来，顾成卉接到消息，也就比顾成华晚了半刻钟的工夫——
猜到了顾成华是要去给孙氏报信，她问明白孙氏的所在之后，还抽空儿给顾二太太送了个信儿过去。以顾二太太的性子来说，梁州余家的姑奶奶来了，她岂有不去见的道理？
就算是她晚了一步。顾成华已经把消息透给了孙氏知道，那么她自也有法子拖一拖孙氏。
不过，现在这样真是太好了——顾成卉一笑。又与面色发僵的孙氏搭上了话。
就在花厅众人各怀心思的时候，一个高高细细。拖着一把山羊胡子的账房先生由小厮领着，进了垂花门。山羊胡子先去了正明居给老夫人请安，帮着将府里今年与去年的账本都翻找出来后，马上开始着手查起了账务。
顾老爷倒没有随着手底下的账房一块儿来后院——此刻他手头上还有另一件重要的事。
“……我的意思，已经告诉大家了；这件事到底是谁的错儿，我想诸位心里也有一点数。倘若在座各位谁还有不满的，也别来我家门口吵闹了——顾某人甘愿奉陪他走一趟顺天府就是！”
一席话。顾老爷说得是斩钉截铁，十分有气势。
说这话的时候，他面前挤挤挨挨坐了十余个华服少年，全都坐得乱七八糟。人人一身流气。顾老爷毕竟是戴着乌纱的三品官儿，此时听了他落地有声、软硬兼施的一番话，叫这帮纨绔子弟们也有些拿不定主意了，纷纷将目光投向了坐在中间的陈放然。
陈放然早在听说顾老爷同意赔出一成银子的时候，就已下了决心了。
“老泰……呃。顾大人，我们在座弟兄几个，哪一个是家中差了钱的主儿？不过是讨一个说法罢了。如今既然您有了这份儿诚意，我们再死缠烂打可就不像话了。”陈放然的神态简直可以称得上“亲切”二字，笑容可掬地转头道：“哥儿几个若是听我一句呢。这事儿就这么过了得了。老泰……顾大人说的也在理，那骗子也不姓顾不是？”
几个知情的如朱小手等人，看了他这一番模样，一个个儿笑得别具深意：“既然陈大哥都这么说了，我们就按这么办。顾大人，那我们回去可等着你的好消息了！”
那“好消息”三字，说得挤眉弄眼，满面贼笑。顾老爷心知肚明这帮人为什么这样好说话，只觉浑身不舒服，一张老脸板得木木地，一丝儿表情都没有。
陈放然眯眼瞧了瞧他的老泰……顾大人，赶紧朝几个嘴里还在嘻嘻哈哈的弟兄挥了挥手，骂道：“都闭嘴！偏你们废话多！事儿不都说完了吗？说完了就赶快回罢，回罢又对顾老爷咧嘴一笑。
平白丢了一大笔钱，又逢后院账目可疑——此时顾老爷心里怄气极了，哪会对他有半分好颜色，冷笑道：“陈公子若没事，最好也随着你的弟兄们一块回去。”
虽然是头一回追求良家妇女，陈放然却深谙其中三味——他是打也打不走，骂也骂不走，全靠了一副赖皮功夫，当即笑道：“老泰……顾大人这话说的，我有事，我有事！”说罢又挥手好似赶羊一样，对余下之人道：“行了行了，没听见吗？没事都走，都走！”
朱小手等人一阵玩笑打趣，又有几个不放心，还喊了几声“顾大人可莫忘了，省得我们又要来讨！”——一群人这才闹闹哄哄地走了。
顾老爷深深松了一口气，一股无力感浮上心头，有些颓然地坐在了椅子上。
他右手在桌上摸索了一下，一只散发着热气的茶杯立刻就挤进了他的手心里。顾老爷抬眼一瞧，面前这张大大的笑脸不是陈放然，还能是谁？
顾老爷揉着太阳穴叹道：“陈公子，我今儿个同你直说了罢。你与小女之间……”
“老泰山、老泰山！你有什么话可不忙说，先听我说一句。”陈放然原样复萌，笑嘻嘻地道：“我知道我这人嘛，性子洒脱爽直、爱恨分明、行侠仗义……你大概瞧不惯我这样的乘龙快婿，我也不是不懂。”
这一句话简直不知该从何纠正的好，听得顾老爷不知不觉把脸都皱起来了。
陈放然恍