“掌柜的，你这样可是在唬人了！我看你们布庄也是京里有名气的老店，怎么也学外头不入流的店铺，压价欺负人？”一个青衣小帽、家仆打扮的男子急了，不顾周围顾客偷偷投来的目光，站在大堂中央扯着嗓子嚷嚷道。
被他扬着声音喊了半天的掌柜，似乎全没当一回事。他手里一边麻利地点着票子，一边头也不抬地道：“你去外面问一问，现在谁家还肯花四十两收一匹云锦？嘿嘿，你要是能找着这样的大头，哪轮得到你，我自己就抱着云锦找他收去！”
那家仆本来端着的肩膀儿，一听这话，忽然一下就泄了。——其实哪要这掌柜的说？他早已经将京城里大点的店铺都跑了一个遍——可是不过一夜之间，这些店家就像是约好了似的一反前态，竟没有一家对他手上的布匹感兴趣……
小一点的布庄，倒是肯开价，只是想要凑到太太要求的二、三千两，可是太难了！
就在他一脑门子热油汗的时候，一旁的掌柜停下手里的活儿，看着他嘿嘿笑道：“——看你这样，也知道你了解了现在京里行情。不瞒你说，最近有一大笔货要进京，人人都只怕吃不下呢，哪里还会有闲钱买你这零散货！”
那家仆茫然了一会儿，终于什么也没说地走了。
连顾成卉也断没有想到孙氏的动作竟会这样快——隔天上午，橘白就带来了长青的消息：王三鲤子和他找的几个同行们，已经收到了孙氏放出的信儿了。果然正如顾成卉预料一般，孙氏打算出手几间商铺。
顾成卉顿时有一种终于将马赶进了围栏里的感觉——她当即笑道：“干得好！我也没想到竟能这样顺利……你把详细情况跟我说一说。”
“我爹说，这次太太出手的商铺在东城区鄱阳道上，位置不算上佳，有些僻静。好处是四间店铺连在一处，都是带了后院的。一般来说，王三鲤子负责给买卖两方牵线。最后按成交的价儿来抽成……”橘白显然是把信息都记在了一张小纸条上，一边看一边说。罢了笑道：“……姑娘有什么打算？我爹说，他去看了那几间铺子，用来做生意的话，只怕冷清了。除此之外，倒是没有什么大毛病。”
这也不是什么意料之外的事，孙氏为了填补亏空而卖掉的铺子，自然不会是繁华街区的上好地段。
顾成卉手指轻轻敲打着桌面。沉吟了半响。不知怎么的，“冷清了”“有些僻静”这几句话始终在她脑海里缠绕不去，隐隐地带起了一个念头，竟叫她兴奋了起来——她当即一拍桌子道：“我要了！那四间店面我都要了！太太开价多少？”
“四间要价三千二百两。”橘白看了看纸条。道。
顾成卉一口茶险些喷出来——孙氏是看过自己的钱箱么！这个数儿也抓得太准了些……她定了定神，道：“若是按这个价儿成交，王三鲤子能拿多少？”
“他拿的是百二利，就是六十四两。”
顾成卉算了算，笑道：“叫他们把铺子压两天。然后再说有人愿意出两千银子。若是太太不同意，就再压几天，只说一时没有人愿意买。等太太连着问了两次以后，再开一个两千五的价儿，我估计差不多了——到时顶多添个一二百两罢。”
她一边说。橘白一边手下匆匆地记，尽量原封不动地将顾成卉的原话写下来了。看她写得差不多了，顾成卉吹了一口茶，慢悠悠地道：“让你爹对王三鲤子说，若是能按两千五成交，除了本来的抽成，我再给他一百两。可若是压不下价儿来，这件事就罢了——让他自己看着办！”
橘白“哎”了一声，晾干了墨，卷起纸便匆匆要出门。可还没走到门口呢，她忽然又停下了：“我真傻了！我这样一走了之，姑娘这儿可就没人伺候了。我这就去把忍冬叫来……”
不等身后顾成卉说话，橘白便已走进了院子。她四周打眼一看，不见忍冬；快步来到后罩房前，扬声喊了几句，可忍冬的房子里仍是静悄悄儿的，似乎没有人在。橘白忍不住了，快步走到许妈妈房里。
今日白天是细辛轮值，她正百无聊赖地做着绣活儿呢，见了橘白来顿时一喜。而橘白却顾不上与她多说，寒暄了一句，劈头就问：“你瞧见忍冬了没有？”
“我成日在屋子里，一直也没看见呀。”细辛一愣，忽然拍了一下手道：“是了！用中饭的时候，我好像瞧见她往院子外走来着。”
橘白满面狐疑地道：“姑娘又没给她派活儿……是去了哪儿了。”她扫了一眼，见许妈妈仍旧躺在床上，背朝着外，一动也不动，便道：“那我走了——我有事儿呢。你若见了她，叫她赶快去伺候姑娘，不然姑娘身边没有人了！”
细辛点点头。
才交代完了，没想到往院子外头走的时候，橘白与忍冬正好走了个照面儿。她当即埋怨道：“青天白日的，你是去了哪里？姑娘身边要你伺候呢。”
忍冬支支吾吾了几句，道了一声：“我知道了，这就去。你这是干什么去？”
这一句话顿时便将橘白的心思拉开了——姑娘派的活计，怎好随便说？当下她也含含糊糊地应付了几句，二人作了别，擦身而过。
进了院子，忍冬犹豫了一下，还是放缓了步子，来到顾成卉屋门口，轻声问道：“姑娘，我是忍冬。您现在要伺候的人不要？”
话音落了，屋里却还静静的，好像屋子主人没听见她的声音似的。忍冬抬