其实，当时，武则天有意立武三思为太子，于是询问朝臣是否可行。大臣们面面相觑，不敢回答。狄仁杰却说:“天下百姓依然思念唐朝。之前北方出现边警，陛下派遣梁王武三思去民间招募勇士，一个多月时间召集了不到一千人。后来又让庐陵王李显去招募士兵，没几天就招募到了五万人。如果要选择继承人，非庐陵王莫属！”
武则天听罢大怒，拂袖而去。
后来，武则天又向大臣提问：“朕常常梦见双陆不胜，做何解释？”
在场的狄仁杰和王方庆同时回答说:“双陆不胜是无子的意思。这是天意在警告陛下！太子是天下的根本，根本动摇天下就危险了。陛下君临四海已经有十多年了，现在想立武三思为太子。姑侄与母子关系，哪个更亲？”
武则天终于有所感悟。698年九月，武则天终于派遣徐彦伯迎庐陵王回神都洛阳。
李显到洛阳后，武则天将他藏匿在帐中，再次召见狄仁杰，故意商量立太子的事情。狄仁杰敷请切至，涕泪俱下，请求迎立李显。
武则天这才将李显召唤出来，说:“还给你太子！”
狄仁杰下拜顿首，转悲为喜说:“太子虽然回来了，可大家还不知道，人言纷纷，怎么取信他人呢？”于是武则天又安排李显公开出现，大礼迎还，朝野大悦。
晚年的武则天内心空虚，张昌宗、张易之是武则天晚年最大的宠臣！他二人倚仗女皇的宠信，专权跋扈，朝廷百官都畏之如虎，甚至连武则天的子侄们都争相给张易之执鞭辔，叫他五郎而不敢直呼其名。同样地，他们的行为也引起了许多人的不满。
李显的儿子李重润、女儿永泰公主兄妹俩暗地里讨论二张专政，不想被张易之的耳目侦知，张易之添油加醋向武则天进谗言。武则天听信谗言，不仅责骂太子李显，还严令李显鞫问子女，万般无奈的李显只得逼令儿子、女儿自缢。接下来，张氏兄弟又将永泰郡主的丈夫、魏王武延基下狱逼死。
这件事情让李显失去了一个儿子，失去了一个女儿和一个女婿，更为重要的是，这件事情向李显表明了一个残酷的现实：张易之、张昌宗兄弟对其包括其家庭构成了巨大威胁。
在这种背景下，除掉张氏兄弟对于李显来说势在必行并且刻不容缓。于是，李显、李旦、太平公主这些李姓子孙在共同的大局下，便联合起来发起了一场政变，史称“神龙政变”！
按照历史，这一天的政变是成功的！
张柬之带人冲进武则天的病房后，武则天气氛地指着他说：“张柬之，朕刚刚提拔你为宰相，你竟如此回报我？”
张柬之深施一礼道：“陛下，我等乃是清君侧！还请陛下顺应天意，即刻禅位与太子李显吧！陛下，禅位诏书臣已经写好，请陛下过目吧！”
武则天闭着眼睛，结果诏书，拿起笔就想署名。
就在这是，空中亮光一闪，一少年凭空出现，他大声道：“大胆，何人敢造反？敢逼陛下禅位？”
“啊？”武则天和张柬之一下愣住了！