赵甫与他爹娘来沈府致谢，赵夫人自然要叫沈江芷兄妹出来见见舅舅、舅母。彼时，沈江芷与沈江蔓都在沈江蓠房里说话，赵夫人派人来请，三姐妹就一同出去了。
沈江夔和沈江节已经在厅里坐着了，那边奶娘也牵了沈江芫过来。
王夫人见她们姊妹都出来了，面上满是笑容，一见到沈江蓠，首先感叹了一声，立马拉到自己身边：“大姑娘，简直跟变了个人一样。”
沈江蓠淡淡一笑，请了安。
王夫人放开她，又拉着沈江芷：“三姑娘越来越好看了。”落后，才对沈江蔓和沈江芫笑道：“四个姑娘都好，就像一把水葱。”
四姐妹一一向赵大舅请了安。他虽然是舅舅，对着四个外甥女也没什么可说，不过是夸赞几句，请她们闲了也往自己家去走走。
赵大舅、王夫人平日里常说这话，不过无论是他们自己，还是赵夫人都明白只是嘴上客气而已。
赵府寒门薄户，赵夫人岂会真的带沈府千金前去做客？她自己回娘家的次数也都能数出来，有了事不过叫费嬷嬷带人去跑跑腿。
赵夫人嫁得好，连带跟着她出来的嬷嬷、丫鬟回了赵府也特别有脸面。
借着老子娘的光，赵甫站在一旁也瞻仰了一回他这几个侯府表妹的风采。
虽说是表兄妹，赵甫与沈江蓠四姐妹见面的次数用一只手就能数完。可就是这屈指可数的几次会面，也让他充分了解了沈江芷的绝世之色。
背地里，他口无遮拦地拿沈江芷、沈江蓠编排过不少笑话。
他曾在醉后，当着一群狐朋狗友的面吹嘘：“你们就知道那些个□，再好看不还是□么？哪里见过侯门公府里的那些千金小姐，真正是貌若天仙。那肌肤……”他一面说，一面咂着嘴：“那手指，那身段……”
提起身段，他又想起了沈江蓠，皱着眉叹道：“也不是每个都这么好看。就说沈府那个大小姐罢，还是公主生的呢，胖得像头猪，许是公主就长得不好看……”
他灌了一大口酒，不禁想入非非：“不知谁有福能娶了我那表妹去，嫁妆就不说了，人还跟天仙似的！”
他对沈江芷的觊觎当然只敢在背后私下说说，连父母跟前都不敢提起。他深知以姨妈那脾气，知道自己要敢动这个念头，非活剐了自己不可。
这一次，他简直没认出来沈江蓠是谁，之前的印象完全不能与眼前这个佳人相重叠。虽说仍是不及江芷表妹来的惊艳绝伦，可比起普通人那是好太多了，尤其是那衣裳首饰一衬托，言笑行至俱是他未曾见过的做派。
沈江芷的主意他不敢打，沈江蓠的主意倒也许可以打打看。他早就知道姨妈对这个继女可不是太喜欢，反正肥水不流外人田，不如便宜了自己。
沈江蓠四姐妹见过礼之后，不过略说几句话，便一起告退回了内院。
沈由仪多日未进主院。这天夜里查考过沈江夔和沈江节的功课，正想去谢姨娘那里。不想沈江夔拿出一册书递给沈由仪，问道：“老爷可是要进去？三姐姐托我寻这本书有日子了，老爷能不能顺路带给她？”
沈江芷住的是主院西边的一个小跨院，一道月洞门联通着。
去沈江芷的院子，必然经过主院。沈由仪懒得跟赵夫人交代，便绕着墙根儿走。不想，没走几步，突然听见里面传出人说话的声音。
听上去像是赵夫人：“……如今家中老太太平安康健，六个儿女懂事明理，夫主上进顾家，沈门赵氏叩谢天恩，不敢再有多求，只祈上苍垂怜，保佑沈家福泽绵延……”
几句知恩满足的话落在沈由仪耳朵里，像春风拂过心肝。他想起赵夫人这些年将偌大一个国公府打理得也算井井有条，不禁心下感触。拐过墙角，便走近了主院。
赵夫人祈祷完毕，正看着人撤去供桌，不想暗影里沈由仪突然走了进来。她不提防吓了一跳，定睛一看，“咦”了一声，说道：“老爷怎的不声不响就走来了？”
沈由仪一笑：“回自己家还要大张旗鼓么？”
赵夫人半娇半嗔地扫了他一眼，关心到：“饿不饿？要不要垫补点东西？”
沈由仪点点头，进了偏厅，刚坐下，大丫鬟便端了茶来。赵夫人交代人去厨下做点小菜送来，正掀帘走进来，看见沈由仪将《淮南子》递给大丫鬟：“给三小姐送过去，说是大公子找来的。”
她的脸上掠过微不可察的得逞笑意。
沈府的日子平静了好些天。赵夫人一举夺回沈由仪的宠爱，每日里言笑晏晏，见了谁都一副笑眯眯的模样。
谢姨娘、张姨娘都偷偷派人打听了。张姨娘倒是不动声色，也没说什么，只默默叹了一回这辈子自己大概都翻不出赵夫人的手掌心了。
谢姨娘年轻气盛，恨得在她自己院中咒骂讥讽：“她要不是成心的，我把头割下来！别人祝祷都只在自己心中默念罢了，偏她矫情，非得喧嚷得人听见！”
再不愤，两位姨娘也只得坐视赵夫人再次专宠。人家是正室夫人，专宠又怎样？这才是夫妻之情。
过了没几日，沈府姑奶奶沈夫人——她是沈由仪的妹妹，如今是平阳侯府的世子夫人，与王夫人差不多同时来沈府做客了。
若真要分个先后，沈夫人比王夫人早到了半个时辰。
说起来沈夫人是世子夫人，可只是面上好听。因为当年今上登基之前，平阳侯站错了队，是以新皇登基之后