康三石笑道：“这大千世界无奇不有，兴许傻子真能变聪明。”
杜立德忙道：“大人英明，见多识广，小的是坐井观天了。”
康三石笑道：“无妨，无妨，你最近学问见长啊。”
杜立德道：“近朱者赤，跟着大人，小的自然学问长得快。”
“你这一张嘴啊……”康三石满意地笑起来，“那曹跃不知能否为我所用啊。”
杜立德立即道：“大人，您是想收服他？”
康三石捋着胡子道：“这年月越来越不太平了，身边也缺几个好手，姓曹的这后生能一把菜刀就抓了马太岁的儿子，可见这人确实有过人之处。”
两人一路说着来到校场上，见到地上并排放着四具尸体，另外有一个响马脸色苍白被绑在拴马桩上，他的一只手断着，有清兵介绍说这就是马子芳。
康三石仔细看了看马子芳，点头道：“这小子倒真和他爹长得一模一样，不用肯定是爷俩，你爹长什么样子，化成灰我都认得出来。十年前我和你爹交过手，给他逃了，没想到十年之后你落在我手里了。”
“呸！狗官！要杀就杀，要刮就刮！”马子芳见自己落在了康三石手中，心想自己算是完蛋了。这康三石有个弟弟叫做康四饼，十年之前自己的父亲马太岁在和清兵作战的时候抓了康四饼，为了恐吓官军，在太平山将康四饼活活地剥皮抽筋，从此之后和康三石结下了深仇大恨。既然落在他手中，就甭指望着活着了，马子芳索性破罐子破摔，激怒他让他杀了自己，免得自己受到他蹂躏报复。
没想到康三石没有发怒，看穿了马子芳的把戏，只是笑了笑，似乎毫不在意这个人是自己的大仇一样。
康三石摇摇头轻蔑地一笑，不再理会马子芳，转身走到被众人围观的一个壮汉身旁。康三石仔细一看这壮汉，顿时欣喜不已。这壮汉的身材仿佛古之恶来一般，身高八尺，虎背熊腰，单手拎着一把菜刀，腰后插着一支短铳，青黑色的褂子上沾满了马匪的血痕，众目睽睽之下神色平静毫无惧色。
当真是一个好汉子，康三石心中赞叹，坚定了自己收服他做手下的想法，便拱手道：“这位壮士，莫非是曹跃曹二郎吧？”
“在下正是曹跃。”曹跃也在看着康三石，四十多岁，虎背熊腰身材魁梧高大，一身轻色绿营褂子，头顶上带着一顶英盔，看看品衔应该是八品的绿营把总。
“你一个人干掉四个马匪？”作为清兵绿营前营把总，康三石笑着问。
曹跃道：“不敢骗大人。”
“好武艺，好武艺。”康三石不禁称赞道，他仔细看了看这曹跃，双眼明亮有神，哪里也看不出原来是个傻子。
曹跃感觉他看自己的目光怪异，心里有些别扭，便又说：“大人，其实我是用飞刀偷袭，算不得数。他们只注意了我的菜刀，却没注意到我的飞刀。”
康三石捋着胡子欣赏道：“你倒是诚实的很，我也看出来了，这几个人都是被飞刀击中了要害，又被你砍了头。”
杜立德在一旁拍马屁道：“大人当真经验丰富啊。”
曹跃道：“他们五个人都骑在马上，我要是不偷袭傻愣地冲上去，早就给剁成肉块喂狗了。”
康三石哈哈大笑道：“这位壮士，我这就派人替你向代字营守备高大人请赏，天色已晚，杜立德，带他去休息休息。”
“是，大人。”杜立德将曹跃安排好之后，赶紧回到康三石身边，大惑不解道：“大人，为何将此事报告给高大人，不如您直接上报给总督大人……”
康三石摇头道：“过得了高英，过不去魏总兵。”
杜立德忙问：“您不是魏总兵的人吗？怎么……”
康三石道：“魏总兵最不喜的就是越俎代庖，你可知道？”
“哦……原来如此啊。”杜立德道，“还是把总大人思虑周到，小的快马加鞭也追不上大人的海阔心胸啊。”
康三石笑了起来，不过笑容里带着一丝不甘。