转眼间到了年底的时候，黛玉手头上已有了五六幅刺绣画儿，大的或为屏风，或为书房里的挂件；小的或为炕屏，或为摆在桌上的璎珞。绣成的书法作品也有几幅，大多是探春那里送来的。
选了个宜开张的黄道吉日，郝管事便带着人将锦绣阁热热闹闹得开了起来。因锦缎庄和银楼的生意到了临近年关的时候也分外忙碌，郝管事分身乏术。黛玉想到青松苍柏机灵聪明，日日只在外院里待着跑跑腿，却是可惜了。问过俩人的意思后，便将俩人派到郝管事身边，一边跟着郝管事打下手，一边学着料理铺子的事情，以待日后历练成管事。
碧萝的老子娘留了女儿几年，终于看中了一个小伙子，却是在外院门房的小林管事，将话传到孙妈妈那里。孙妈妈和黛玉说了，又问过了碧萝的意思，见她脸儿红红地嗯了一声，便知这事成了。只待再过两年，林家出了孝，俩人便可成亲。不多时，崔实趁着往府里送新鲜果蔬的时候，说了媳妇儿怀孕的事情。黛玉想着崔实家的虽是家生子，但父母俱不在身边，碧萝和她曾一道在母亲房里侍候，关系又好。且自打说了亲事后，碧萝的差事也被杜鹃接了去，专心在房里绣嫁妆，便将碧萝送到庄子上，和崔实家的作个伴。
而杜鹃除了平日里的差事，就是和绣枝一道，带着愿意刺绣的丫鬟们绣着作品，黛玉和云姨娘也时常过来指点。因黛玉言明若是绣得好，将来卖了出去可有一成的抽成，丫鬟们都弃了闲闹磕牙，空下来的时候都专心绣着花儿。连那不怎么会绣花的人也都积极地跟着学，一时后院里处处飞针走线。
锦绣阁虽然开了张，但京城里卖刺绣的铺子多了去了，一时半会的少有人问津。虽说看的人不少，但买的人却是不多。黛玉想着这样子下去不是办法，大件的绣品价格昂贵，不能只走高端路线，也要有那小物件吸引点人气过来，如香囊，扇坠儿，荷包等。但是花样却不能流俗，没什么新意。想了半日，照着前世的记忆，画了kt猫啊，米老鼠啊等现代卡通动物，又憋足了一口气绘成了卡通版的十二生肖，配了色，将画儿拿给云姨娘看，却是被她笑了半日，说哪有牲畜长得这般可爱的？但贵在新奇，抱着试试的想法，就着图样绣在那些小物件上。摆了几个在铺子里，没过几日便有人看中了，买了去，说是回家哄孩子的。黛玉知道了，便赶紧的使人绣了更多的出来，琳琅满目地挂在铺子门口，引得过路的人纷纷来看，却是因着这个发了利市，顺带将锦绣阁的名声传扬了出去。
且不说黛玉在这边为着铺子的事情忙忙碌碌，荣国府那边也是一片繁忙。除了要像往年那般为祭祀供祖和春节做准备，各田庄铺子的管事亦在府里进进出出，还有那耗时一年的省亲别院也竣工了。有着王夫人大手笔的银子供应着，园子还似原书中一般，亭台楼阁，崇峦叠翠，连绵数里。道姑戏子早有甄家的人在江南那边物色好了，又演练了多时，才跟着送年礼的大船进了京。窗纱帘幕等物也要跟着各馆阁的样式开始采买。
这半年来，王夫人连着进了几回宫，宫里又时有赏赐下来，虽都不是什么贵重物件，却是提醒着府里众人，王夫人乃娘娘的生母这个事实。王夫人手上又有银钱，渐渐把回了大权，贾母知道了，不过睁一只闭一只眼罢了。凤姐却是心疼自己投进去的利钱，只是放高利贷的事情还瞒着贾琏，少不得暗自咬牙忍耐，气不过方和平儿说几句。
这日，凤姐在王夫人房里，说着园中将要采买的帐幔帘栊等物。因林家的锦缎庄最近常与京中各省亲府第做着买卖，当家奶奶们聚在一处时偶有说起，一来二去的，就传入了凤姐的耳朵，使人去打听，却是林妹妹家的铺子。又知道了锦绣阁的名声，想着各处总要放几样摆件，也少不了绣品这一样，就想着拢在一处，都从林妹妹的铺子里拿货。一来可以便宜点，二来让老太太知道，讨她的欢心。这次过来就是和王夫人说的，却被她一口回绝了。
许是王夫人觉察到自己的口气过去凌厉，便缓声道：“林家开铺子是要做生意的，若是咱们去那里买，碍着都是亲戚，少不得就着本钱的价卖，却是妨着人家求利求财了。且京中那么多的府第都是从林家那里采买，几家就会重样。咱们既是为着娘娘省亲修了园子，自是要与众不同，才显得一片心意。还不如去南边，花样繁多，价格公道，且甄家还收着咱们的银子，正好此去花销了，也省了一桩事。”凤姐听了，只得道：“那太太可想好了让谁走这一趟。”王夫人道：“不拘是谁，且挑个稳重老实的过去吧。我看贾家里草字辈的年轻人多在家无事，不如从中挑两个去办了这差事。”凤姐道：“那我先回去问问我们二爷，再来回太太的话。”
凤姐回了自个的院子，贾琏还未回来，问平儿，却道刚刚被大老爷叫去了，想来是为着园子的事情。临娘娘省亲的日子越来越近，府里忙成一团，凤姐纵是仗着年轻日日忙碌，也觉得身上渐渐不适起来，连着月事也越发不准。自生了大姐儿后，凤姐就落下经期不调的毛病，有时淅淅沥沥不止，有时又几月未至。因此连着两个月的经水未来，也未当回事，只当是这些日子累着了的。
今见贾琏不在，房里又只有平儿在跟前，想着王夫人今日断然回绝从林家铺子里采买锦缎等物时的戾