因云姨娘信中说就这几日到京的，黛玉便每日都派人带了车马到城门口等候。如此过了两三日，终于这日巳时三刻外院传话进来，道云姨娘的车轿已是进了城，正往府里过来。黛玉心中喜悦，忙吩咐厨房里备好席面，烧好汤水，带着孙妈妈等身边随侍的人去了二门口等候。
也不知过来多久，才见三辆青色油篷大马车缓缓行来，车前挂着林府的灯笼。林总管吩咐开了大门，放了车马进来，跟去的管事们已是先从车上下来，和苍柏留在了外院。转过影壁，小厮们都退下后，媳妇子上前摆好了脚凳。车帘掀起，率先跳下绣枝和织锦俩人，扶着云姨娘下了车。一别数月，又千里行路，云姨娘看着有些消瘦，精神却是不错。
黛玉迎了上去，握了云姨娘的手，笑道：“姨娘可算回来了，我可是想姨娘得很。”云姨娘亦笑道：“我也想姑娘。”又细细打量着黛玉：“几月未见，姑娘似是又长高了些。”黛玉笑道：“姨娘却是辛苦了，我瞧着都清减了些。”又道：“姨娘一路上可还顺利？有没有水土不服？”问个不停。云姨娘笑道：“姑娘慢点说，别急。我一样样的来答姑娘。”黛玉笑道：“许久未见到姨娘，我有许多话要和姨娘说呢。”孙妈妈笑道：“姑娘，云姨娘一路回来，舟车劳顿，想必有些累了，不如进屋里说话吧。”黛玉笑着应了，挽了云姨娘的手，一径往内院去。后面随云姨娘而去的媳妇丫鬟们与府中众人相见，亦是说笑个不停。
待到了云姨娘的房里，里面俱是收拾打扫过了，重新换了帐幔帘幕，窗前的条案上还摆着新采下来的桃花。云姨娘笑着坐了桌前。对黛玉道：“姑娘费心了。”黛玉笑道：“姨娘说哪里话，这一次却是让姨娘辛苦了。”云姨娘笑道：“不辛苦，不辛苦。”接了鹦哥送上的茶，喝了几口，又放了绣枝织锦等人下去休息，道：“姑娘，我有几句话要和你说。”说罢，看了周围一眼。黛玉会意，让孙妈妈带着人都出去了，带好了房门。
云姨娘悄声道：“我这次回来。带了一个人来，却是上次救咱们的柳大人。”黛玉讶道：“柳大人？那他现在人在哪里，怎么会和姨娘一道？”云姨娘道：“这些事一时半会还说不清楚。我让青松带着他另坐了车轿绕到后门去了。现在想必已是在门外等着的。姑娘赶紧使人过去把门开了，越少人知道越好。”黛玉点头道：“我明白了。”起身出门，对孙妈妈道：“妈妈，快去唤林总管进来，我有事寻他。”
须臾。林总管匆匆赶来。黛玉道：“林总管，你待会一个人去后门那边把门给开了，青松在那里候着，柳大人也在。领进来后，直接安排他们去后面的东北小院，那院子空着。附近少有人走动。”林总管是知道柳湘莲的，闻言也不多说，自去开门。不多时。又亲自进来回话道：“柳大人已进了东北院子里，衣食汤水也送了进去。院门仍旧从外面锁上了，看不出什么来。”黛玉道：“我知道了。若是有什么事，我再来寻你。”让林总管回前院去了。
这边，云姨娘见事已妥当。拉了黛玉去了内室，方道：“姑娘。我这次实是带了两个人回来。一个是柳大人，另一个却是个绣娘。”原来，云姨娘此去江南，按着郝管事说定的那几个丝线铺子寻了去，从收线、染色、晾晒每一道工序都仔细看了，又比较了各处的成色，终是选定了两家，再准备两处比较一下，敲定一个。这日刚出丝线铺子，正准备回客栈去，就与一个妇人迎面撞上了。那妇人年近四十，眼睛红肿得厉害，知道撞了人，连声道歉。云姨娘也不打算与其计较，抬眼看时，却觉得似曾相识，听那声音，也有些耳熟。不禁栏了那妇人道：“我们是不是曾经认识？我怎么听着你的声音这般熟悉？”那妇人听了这话，愣怔了半晌，忽地哭道：“云娘，你是云娘对不对？我是纤秀啊，沈纤秀啊。”云姨娘想了半日，忽地想起眼前之人是谁来。
云姨娘从前未进林府时，家里开着刺绣铺子，其中有位吴绣娘的绣技最是精湛，当年还是因着她，陈家才能拿到内务府进贡的名额。这位绣娘独自带着个女儿，就是沈纤秀，与云姨娘年纪相仿，故而常常玩到一处。俩人无事时会去看吴绣娘绣花，跟着学点。云姨娘最早就是由她启蒙的。后来，陈家横遭变故，铺子被人强行买了去，云姨娘也被其母卖进了林家。当时林家的老太太听闻了陈家的事，怜悯云娘的不幸，就没有给她改名字，仍是按着她原来的名字唤她，不想倒成就了俩人今日的相认。
云姨娘记起前事，便问纤秀如何落得这般田地。纤秀哀泣道：“陈家刺绣铺子被人买走后，其他人都被打发了，唯独我们母女俩被留下，还被关了起来。母亲被人逼着没日没夜的赶工绣活，积劳成疾，身体便垮了。可我们出又出不去，不能绣花连饭都没得吃。为了活命，母亲就将平生所长都教给了我，我们母女俩才有了安身之处。而今母亲已是过世，我的眼睛因为这么多年苦熬，早已不行了，又不幸染上了眼疾，做不了活计。那些人看我没什么用处，便将我赶了出来，流落街头。”云姨娘听得这般说，伤其多年的磨难，且是自小的玩伴，便将她带在身边，又延医请药，为其治疗眼疾。所幸这眼疾还不是很严重，用上好的药煎成汁子熏蒸，又内服药汤，调养了半旬，总算消了肿，恢复