这么打打闹闹，转瞬过了一年。
地方上稼禾欠收，皇帝大减岁赋，下令开仓放粮，好歹过了今冬。
然而老天爷不作美。第二年春，气候又失了和。本该绵绵春雨，却总是艳阳高照，江南初下田的秧苗失了雨水。蔫吧蔫吧的，半死不活，工部只得从运河引了渠水灌溉，稍旱一些的地方，各自挖井调水，苦不堪言。
阮小幺如今已有一十六岁，全然发育良好，腰细胸大腿长，面容白皙晶莹，一双眼黑如墨玉。流波潋滟，成了太医院远近闻名的美人花，然而前来提亲的人却是远没有一张脸好看。
要么是门楣太低的、要么是门当户对求续弦的、要么是大户人家纳小妾的，总之来提亲的一张张喜帖被督师府与李家挑挑拣拣，便不剩下什么了。
原因很简单。阮小幺虽然名气大，但名声似乎不大好，在官宦世族的印象中，个人生活作风有点歪。
你瞧，他那“师父”如今在太医院，光明正大地与她卿卿我我呢。
亲事不顺，李季愁在脸上、宣督师愁在心里。
宣督师之妻——月娘整日价撺掇她辞了太医院的“官”。回来安心做大小姐，念叨道：“寻常你这般年岁的姑娘，哪个不早已出阁了？就算没出阁，也是定了人家，每两年的事儿了。可你瞧瞧，这、这……你当真不知为何到如今还没门当户对的人家来求亲？你若真想安分守己。速速你与那‘师父’断绝了关系！”
阮小幺笑着安抚道：“好好好！我明日便去断绝关系！”
月娘叹了口气，愁上眉头。
阮小幺回了太医院，正是月上檐角，一院儿静谧。空气中还弥漫着花香与药香交杂的芬芳，令人迷醉。
叶晴湖正在她院儿里等着。手中提着灯笼，一团模模糊糊的光亮自灯笼中倾泻而出，映得他隽秀而沉静的轮廓平添了一分温柔。
他站在院中，真好似一个长身玉立的浊世佳公子，风姿轩朗，只为了心中那一人再次静立。
然而现实是残酷的，再美好的画面也掩盖不了他又偷偷进她院子的真相。
阮小幺被他那身影吓了一跳，压低了声音怒道：“你又跑我这处来作甚！”
“你总躲着我，”他平静的声音中有一丝不易察觉的委屈，“我白日里差人去找你，你说不在。”
“我去义父家中了。”她没好气道。
“可是下人一走，你就出门了。”叶晴湖道。
被拆穿的阮小幺：“……”
他又道：“我是真有事要与你说。”
阮小幺坐到他对面，一杯茶一饮而尽，“何事？”
“广西一带出了疫情，皇帝正要点太医院的人去平稳病疫。”他道：“前几日便已在商讨了，但你一直不露面，我也找不着你。”
阮小幺心虚了一瞬，转而又差点拍案而起，“疫情！？”
他点点头，“去岁大旱，今年也是如此，牲畜死亡至多，不知何时，便慢慢有了病疫，如今尚不算遭，只在闽南一带肆虐，但若不早作防备，怕会一直传播到江南来。”
阮小幺心中一沉，“人选定了吗？”
“定了一半。”他道：“你在名单中，由皇帝钦点。”
草泥马草泥马草泥马……又是钦点！
他微微笑了笑，面容温柔了不少，“你为何会被钦点，难道不知？”
她怎会不知，不就是顶了个前朝太子族人的帽子么！
阮小幺捂着胸口，慢慢回屋，“你让我自己静一静……”
叶晴湖微微转身，声音在昏暗不明的幽夜中十分温润，“我也去。”
她颇为意外，转身看了他一眼。
见他平平淡淡，像在说着什么无关紧要之事一般。