自己往里填嫁妆银子,只推说病着不接家中掌事大权。王夫人也是个怕出银子的,只推说自己身体不济事,每日只守在佛堂里吃斋念佛,探春、宝钗无法只得重新掌管家事。又见各官宦家,凡养优伶男女者,一概蠲免遣发,待王夫人回家回明,也欲遣发梨香院十二个唱戏的女孩子,又说:“这些人原是买的,如今虽不学唱,尽可留着使唤,令其教习们自去也罢了。”王夫人因说:“这学戏的倒比不得使唤的,她们也是好人家的儿女,因无能卖了做这事,装丑弄鬼的几年。如今有这机会,不如给他们几两银子盘费,各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今损阴坏德,而且还小器。如今虽有几个老的还在,那是她们各有原故,不肯回去的,所以才留下使唤,大了配了咱们家的小厮们了。”李纨道:“如今我们也去问她十二个,有愿意回去的,就带了信儿,叫上父母来亲自来领回去,给她们几两银子盘缠方妥当。若不叫上她父母亲人来,只怕有混帐人顶名冒领出去又转卖了,岂不辜负了这恩典。若有不愿意回去的,就留下。”王夫人笑道:“这话妥当。”一面说与总理房中,每教习给银八两,令其自便。凡梨香院一应物件,查清注册收明,派人上夜。将十二个女孩子叫来面问,倒有一多半不愿意回家的:也有说父母虽有,他只以卖我们为事,这一去还被他卖了,也有父母已亡,或被叔伯兄弟所卖的,也有说无人可投的,也有说恋恩不舍的。所愿去者止四五人。王夫人听了,只得留下。将去者四五人皆令其干娘领回家去,单等她亲父母来领,将不愿去者分散在园中使唤。贾母便留下文官自使,宝玉嚷着要留龄官,贾母也知道那孩子长的好,神似林黛玉,有心给宝玉留下,偏那龄官哭着不肯进园子。宝玉平时也是个怜香惜玉的,只是自幼有那下流痴病,黛玉走后他的性子愈发暴戾起来,也不管龄官心上念着贾蔷,只想着把人要进来。贾蔷本是依附着荣宁二府过活,哪里敢与宝玉争夺女人,龄官再来相请只推说有事不去,龄官直哭的眼泪都尽了。贾母又将正旦芳官指与宝玉,将小旦蕊官送了宝钗,将大花面葵官送了湘云,将小花面豆官送了宝琴,将老外艾官送了探春,藕官给了惜春,尤氏便讨了老旦茄官去。当下各得其所,就如倦鸟出笼,每日园中游戏。众人皆知她们不能针黹,不惯使用,皆不大责备。其中或有一二个知事的,愁将来无应时之技,亦将本技丢开,便学起针黹纺绩女工诸务。别的女孩子都乐的在园里自在玩乐,独龄官一人闷闷不乐,也不肯近宝玉的边儿,每日只在房里学些针黹解闷。宝玉每次来找都只低着头不肯说话,若让她唱两句曲子听听,她便道:“如今我们入园子来是做丫头不是做戏子,那些曲子尽数都忘了。”性格倔强的连晴雯也自叹弗如。
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上火,舌头起泡,不敢说话不敢吃东西,怎一个惨字了得?