他丢下这一句，便抬脚往后院去，将将穿过角门，打眼便看见兴桃蔫头耷脑地跪在花棚子下头。
快要满六岁的小男孩儿，相貌跟他幼年时简直像了个十足十，虎头虎脑透着机灵，只是脸上那股子倔倔的劲头，却又是像谁？
兴桃穿得像个棉包，骨朵着嘴跪在那儿。头顶的花棚子上搭了一层油布，一颗雨也落不下来，膝盖下头则垫了个软垫子——罚归罚，保护措施做得还是很到位的。
“你又犯了什么事儿？”
孟郁槐啼笑皆非。一步跨过去，皱眉居高临下道。
话音未落，就听得房中传来一个脆生生的嗓音。
“爹！”
下一刻，一个圆滚滚的小东西便从屋里扑了出来，迈着小短腿儿使劲捣腾到他跟前，一把抱住他的腿：“爹你回来啦！娘说你今天准回来，她没骗我！”
孟郁槐原还想板起面孔盘问兴桃一番，这会子却是再也绷不住，弯腰将肉呼呼的须女捞起来抱牢，腾出一只手挡在她头顶。贴贴她的脸颊：“柚子乖，可有惦记爹？”
又转头望向房门口，笑道：“橙子，你怎地不过来？”
门边上，还有一个忻娘。无论年纪、容貌还是穿着打扮，与他怀中的那个都毫无二致，只是不似那般活跳，扒着门框赧然道：“我要是和柚子一起去，爹该抱不过来了。”
“谁说的。”
孟郁槐大步走过去，一把将橙子也抱了起来：“爹的力气大着呢，两个都是我的闺女。自然两个都要抱。让我瞧瞧……唔，二十多天不见，你俩越发水灵了，走在外头，爹都不敢认了！”
两个忻娘很欢喜，嘻嘻哈哈笑出声来。兴桃歪着脑袋往这边瞟了瞟，嘴巴噘得能挂油瓶，仍是一声不出。
花小麦自屋里走出来，冲孟郁槐抿唇一笑，招招手：“别在雨里站着。仔细淋坏了她两个。柚子，橙子，先进屋里去好不好？郁槐，你也赶紧先进来换身衣裳。”
小橙子乖巧答应一声，立刻从孟郁槐身上出溜下来，小柚子却是恋恋不舍地在孟郁槐脸上吧唧亲了一下，这才蹦跳着窜进屋里。
孟郁槐整颗心都是满足，跟在两个须女后头进了房。前院里秦大嫂早烧好了一锅滚水，花小麦便打发他去沐房洗澡，翻出一套干爽衣裳给他换上。
此番孟郁槐出远门，却是因连顺镖局接了一单银镖生意，数目极大，对方不放心，百般请他一定要亲自走一趟岭秀府。
一年前，他已将连顺镖局从柯震武那里买了过来，如今是实实在在的东家，然而说到底，比起在镖局中坐着理事，他倒始终觉得出门押镖更为自在，幸而如今韩虎等人也逐渐稳重踏实，即便他不在时，也能将大小杂事处理得周全，他便二话不说答应下来，归来的路上日夜兼程，才终于赶在过年前，回到了家。
“这一趟还算挺顺利，路上没出岔子。”
他坐在桌边，回头对立在他身后替他擦拭头发的花小麦笑着道：“许久没走镖，外出转转，感觉还不错，往后得空，我也该多走动走动才是。顺便的，我也在岭秀府给你看了看铺子，有那么三两间挺合适。我给了当地牙侩两个钱，让他先帮忙把铺子留一阵，横竖临近过年，这时候买铺子的人也不会多。你几时得闲，咱也该拨个时间再去一趟，主意你自己拿。”
“好。”
花小麦对着镜子里的他一笑：“那边的人，饮食口味和咱桐安府差得挺多，我琢磨着，掌柜和大厨还是都在当地请的好，咱俩若是再去，少不得要在那里耽搁些时日，待我把这边的事情安顿齐整再说吧。眼下你还是先去管管你儿子——你是不知道，今儿差点把我气死，就为了他，娘还跟我吵了一架，这会子还生闷气呢！”
孟郁槐回头看看两个须女，见她俩坐在榻上玩得正欢，没注意这边，便将花小麦搭在他肩上的手捏了捏，低低一笑：“我刚回来，你就给我出难题？”
一边说，一边站起身走到门边，敛容正色道：“孟昭，你过来！”
兴桃在家里甚少被叫到大名，这两个字一出口，往往也就意味着他犯事了，当下脸上便是一苦，老老实实站起来，慢吞吞走到孟郁槐身前。
“你干了什么。自己说。”
“我没……”兴桃偷偷瞟了一旁的花小麦一眼，声音低得好似蚊子哼哼。
“还说没有？你到现在还不认错是吗？”
花小麦心头那一股火又窜了起来，扬声对孟郁槐道：“今日稻香园里吃团年饭，那位新来的耿师傅不是北方人吗？人家头一回在咱们铺子上过年。为了将就他，我们便特意包了饺子，结果——孟昭，你做了什么，是非要我说出来吗？你再不老实，我要去拿戒尺了！”
“娘你别……”兴桃唬得一跳，吸了吸鼻子，怯怯望着孟郁槐，吞吞吐吐道，“我下了鱼塘……”
“这么冷的天你下鱼塘？”孟郁槐倏然将眉头鹏了。“冻着没有，可觉得头疼脑热……”
“咳咳！”
他话没说完，就听见身侧的花小麦使劲儿咳嗽了两声。
“你下了鱼塘，然后呢？”他赶紧收起一脸关切，粗绝世之绝顶高手声粗气地道。
“然后……”兴桃扁着嘴要哭。“然后我挖了两块湿泥上来，全都和进饺子馅里了。”
“……你是怎么想的呢？”
孟郁槐无语，揉了揉额角：“你做这事儿对你有什么好处，饺子你不要吃吗？”<