花小麦这还是生平头一遭，看见自己的儿子如此狼吞虎咽。
饭桌上，兴桃就跟足足饿了三天一样，抱住面前的碗就不撒手，将五种蘸料尝了一个遍，最后选定掺了腐乳和榨菜粒子的芝麻油小碟，筷子一个劲儿地我那个羊肉炉里招呼。
秦大嫂在一旁看顾三个孩子，被兴桃这风卷残云的架势唬得目瞪口呆，本不想开口，到底是没忍住，轻轻拍了他一下，柔声劝道：“慢点吃，又没人同你抢，这样胡吃海塞，回头肚子该闹不舒服了。”
又低低嘀咕：“养在蜜罐里的娃娃，自小就没吃过苦，居然也能饿成这样？”
兴桃压根儿顾不得搭腔，把小碗往花小麦手里一塞：“娘，我要喝汤。”
整个饭桌上，除了他之外，其余人都忘了动筷，一个个儿木呆呆地盯着他瞧。
儿子肯乖乖吃饭，还吃得这般香，花小麦自然是欢喜的，也长长舒了一口气，可是，与此同时，心里又浮起一层淡淡的愧疚感。
兴桃被她和孟郁槐联合算计了，两个大人“欺负”一个孝儿，真是……好有出息啊！
柚子和橙子两个将眼睛瞪得老大，死死盯着兴桃的动作，悄悄扯了扯花小麦的袖子。
“娘，哥哥怎么这样能吃，怪吓人的……”
“没事儿。”花小麦安抚地冲两个闺女笑笑，伸手在兴桃的背上拍了拍，将汤碗搁在他面前，“喝口汤歇一歇，再这么卯足了力气吃，要撑破肚皮的。”
一面又转头望向孟郁槐，半真半假道：“你这当爹的，这两日莫不是不曾给他好好吃饭？”
孟郁槐勾唇一笑，刚要答话。却见得兴桃把碗一放，抹了抹嘴。
“不怪爹爹。”
他望向花小麦：“是我想明白了一件事。”
“什么事？”花小麦便抿起嘴角，挑了挑眉。
“从小到大我一直吃娘做的饭菜，没有比较。我就不知道甚么才是真正的好东西，在县城呆了三天，我却晓得了，这世上没几个人的手艺能好过娘。可是……娘做的饭菜再好，我也吃不了一辈子，所以从现在起，我要能多吃，就多吃。”
花小麦：“……”
“哎呦，这话说的，怎么竟让人有点不是滋味？”
花二娘啧啧感叹起来：“你才能有多大。小脑瓜里怎地就这么多想法？你娘将你们三个疼进了骨子里，不管甚么时候，只要你们想吃，她还会不给做？”
兴桃垂下眼皮半晌没做声，好一会儿。方才抬起头，绷着小脸一本正经地对花小麦道：“娘，以前我挑嘴，往后再不了。”
“好……”
花小麦鼻子有点酸，在心里暗骂自己不争气，就手将兴桃搂了过来。
“你以后想吃什么，只要说一声。娘都给你做。”她回头看看柚子和橙子，“还有你们俩，也是一样，咱家不缺那口吃的，最重要是，你们一天三顿都吃得高高兴兴。那就最好不过了。”
……
这晚，花小麦与孟郁槐回了房，少不得将兴桃议论一番，感慨他机灵早慧，省心又贴心。
隔日腊月二十八。全家五口便给秦大嫂两口子放了假，乘着自家的马车，一径赶往桐安城，准备在那里踏踏实实过个好年。
省城的宅子日常有一对中年夫妇看守，闻知主人家要来过年，一早就将里外收拾得利利落落。因担心过年期间城里不好买东西，孟郁槐便预先置办下许多食材，又将孩子们平素爱玩的物件堆满一马车，一趟拉去了桐安城。
三个孩子这都是头回去省城过年，那种兴奋期待自然不必多言。一整日的路程，由始至终，柚子一直手舞足蹈地唱歌，每隔一会儿，便要扑去花小麦怀里咯咯笑两声，橙子内向些，却也欢喜得小脸发红，扒在小窗边看沿途景色，满面好奇地问些孩子气的问题，逗得花小麦哈哈大笑，连孟老娘也绷不住她那张惯来凶巴巴的脸，难得地满面和煦，将橙子抱在膝上，指点窗外花树让她看。
马车颠簸，黄昏时分入了桐安城，踢踢踏踏，转进杏树胡同。
省城人多地贵，城虽然大，然而论及宽敞，却万万无法和乡间相比，孟家在城里的这幢宅子，比火刀村中的家要狭小许多。
麻雀虽小五脏俱全，这宅子处处透着精巧，没有假山活泉之类的造景，却有一条细细的涓流，从后院淙淙蜿蜒到前边的楔园，给这院落中带来些许凉浸浸的意味，却也添了一星儿山野之感，将城中的喧嚣都隔绝在外。
兴桃领着两个妹妹，离弦的箭一般扑进宅子里，唬得孟老娘跟在后头直着喉咙嚷嚷“小心跌倒”，孟郁槐吩咐两个车夫将一应物事搬下，马车便停在了后门边。
守宅子那一对夫妇姓李，男的不爱说话，瞧着很憨厚，一向不声不响地做事，女的却性格爽朗，见了谁都满面带笑，且那笑容又半点不虚假，反而使人觉得很舒服。
“昨儿还说呢，今日几位怎么也该到了，要不然，准备年夜饭就该不赶趟了。”
她凑到花小麦面前，笑呵呵地道：“论做饭食的手艺，我是拍马也赶不上您，可不敢在您跟前露怯，这不是您几位今日到的晚，已经过了饭点儿了吗？我就随便做了几道菜，好歹先填填肚子，等张罗年夜饭的时候，我给您打下手。”
花小麦笑呵呵地应了，少不得与她寒暄两句，就听得身后一阵乱糟糟的脚步声，回过头，便见兴桃一手牵一个，急匆匆地领着两个妹妹冲到她跟前。