梨花立刻竖起耳朵听龚氏说这事。龚氏绘声绘色地说道：“听差爷说，那五个人只怕死了好几个月了！不知是给人杀了还是给野物伤了，横竖是死得不明不白啊！”
妇人们纷纷摇头叹息了起来。刚才说话的那个妇人又问：“这都几个月了曾家才来寻，早干什么去了？”
“差爷说，曾家先前也来找了一遍，没瞧着人影儿就回去了。后来曾管家的侄媳妇报了案，这事才给衙门里知道了。”
“那曹家认的那堆白骨呢？”
“我爹也一块儿报给了官爷，官爷说了，凭一根断指分辨不出谁是谁，得带回去给仵作细细验了，再问问曹家那表叔身上有无什么特征，合得上，才算是呢！还是梨花上回说得对，那断了指头儿的多了去了！对吧，梨花？”龚氏扭头去问梨花，却发现梨花低着头发神。
“什么事？”梨花回过神来抬头问道。
“哟，东家才走多久啊？”龚氏取笑道，“不过几天罢了，就想成这样儿了？下回舍不得，索性跟着一块儿去得了！”
几个妇人都笑了起来，也打趣了梨花几句。随后，一行人爬上了半山腰，有的歇气儿，有的忙着折茱萸。玉桃歇不住，折了一大抱茱萸回来，和梨花她们编茱萸花箍。
正编着，陌香匆匆从山下赶来了。玉桃丢了一支茱萸过去，笑问道：“怎么这会儿才来？睡过头了？”
陌香三两步爬了上来，挨着梨花坐下，一边歇气儿一边拿手扇风道：“刚把奶奶伺候下，本说不来了，可奶奶说重阳这天不折支茱萸回去，家里的老人不安生呢，所以就叫我来了。”
梨花问道：“林奶奶又怎么了？湿热又犯了？”
“可不是吗？别瞧着这夏天阴雨天少，犯湿热的多了去了。她干了活儿脚出了热汗，顺便就打了井水冲脚，这一热一冷，脚骨指定受湿呢！”
“是吗？”龚氏惊讶地说道，“我常常如此，往后该不会像林奶奶和云阿婆那样动不动就痛吧？”
“现下改了那习惯还来得及，别带汗的时候就沾凉水，那样不好，特别是姑娘妇人家。”陌香有板有眼地说道。
“那就好，那就好！”龚氏拍拍心口，松了一口大气儿。
“哟，越来越像个女大夫了！”
玉桃顺手摘了旁边小野菊，缠在茱萸花箍上笑道。“你也不差呀，桃管事！”陌香拿过她手里的花箍，戴在自己头上笑道：“晌午那顿饭安排好没有？可别只有酒没有菜，那你这管事就白当了！瞧瞧，好看不？”“好看是好看，可这是我做的，自己编去！”
玉桃笑着夺过花箍，拔腿儿就跑。陌香还是姑娘天性，跟着就追了上去。两人在那簇茱萸边绕着人追来追去，玩得不亦乐乎。
龚氏回头喊了一句：“两小姑奶奶跑慢点，当心崴了脚呢！陌香你好歹也是个小媳妇了，怎么还跟个姑娘似的闹得慌啊！玉桃！陌香！两死丫头听见没……”
她正喊着，忽然看见袁氏拿着茱萸和桔花从山上走下来，忙起身招呼了袁氏过来。
袁氏满面通红，热汗顺着脸颊直往下滑。她指了指山顶上，笑道：“你们怎么不走了？该爬到坡顶才算吉利呢！那上面好多人，可热闹了！”
龚氏拉着她坐下，一脸严肃地说道：“舅娘，您先别顾着热闹。现下曹家还逮着那堆白骨不放呢！”袁氏脸上的笑容瞬间没了，拍了拍大腿着急道：“这叫什么事呀！他们还真把那堆白骨当曹楚了？”1dcf3。
“今早村里来了两个衙差，本来是奔别的事来的，可曹梅枝偏赶到家里，把那白骨的事跟差爷报了。我爹不好再说什么，只能把事由从头到尾的说了一边。那曹梅枝说了，那白骨分明就是她表叔。现下差爷要叫了你去问话……”
“哎哟！叫我问什么话呀！”袁氏立刻叫道，“我知道什么呀？我和那曹楚压根儿就没见过几面，怎么还赖在我头上了？雨桐，你可要帮我跟差爷说清楚呀！”
梨花插话道：“差爷要找你问话，让雨桐帮你说有什么用？你也别怕，他们不过就是问个话，你把你知道的事一一说了就行了。横竖那白骨到底是不是曹楚都还指不定呢！一会儿差爷问你什么你照答就是了。”
袁氏脸上有些惊慌，一副忧心忡忡的样子。龚氏问了一句：“舅娘，您跟那曹楚真不认识？”袁氏忙说道：“认识是认识，米家坝离这儿也不远，偶然见过一两面，连句话都没说过呀！”
“那您不用慌呀，您又没做过那杀人害命的事，您怕什么？”
“我自然不怕了……”袁氏说到这儿停顿了一下，挫揉着衣袖，有点着急地说道，“我是怕曹家这么胡说八道，坏了我的名声儿……那曹梅枝怎么就逮着我不放呢！我可没得罪过她呀！”
正说着，高三姑和梅香互相搀着爬上了坡。高三姑见了袁氏，来不及歇口气儿，就冲过来指着袁氏说道：“你还在这儿凉快呢！差爷都来村里了，逮你来了，你赶紧招供去吧！”
袁氏起身气愤地说道：“高三姑，我向来是住在米家坝的，跟你们曹家少有往来，又没结个仇怨，你们怎么就逮着我不放呢！我跟曹楚连话都没说过，哪儿有你们说的那种事呀！”
“没有？”高三姑抽过梅香手里的团扇使劲地扇了两下，扬起她那大嗓门说道，“你敢对天发誓你跟曹楚没点往来？你敢拿你儿子发誓？”
“你……你这人可真不讲