段七姑，云阿婆和东三婶已经坐在院子里帮忙往枕头里装花了。见了梨花，段七姑抬起头笑容满面地开玩笑道：“梨花，来你这儿做半天工行不？横竖闲着也是闲着，挣二三十个铜板买块布头做鞋子，你不嫌弃吧？”
“嫌弃！”梨花笑道，“嫌弃你们只做半天，要不索性都到我这儿来帮忙算了！”
“我倒想呢！”段七姑一边抓花装枕头一边笑呵呵地说道，“瞧着龚妹子干一天能一百个铜板，开罗干一天有二百五十文，庄上谁不眼红的？可惜我没那好命哟！难得今天空闲着，这不就来挣点花销来了？”
梨花坐下笑道：“今天怎么有空来呀？不怕曹管家娘跟你急？”
“她？”段七姑飞了个白眼，不屑地说道，“都有两天没见着人影儿了！兴许躲回娘家去了！”
四周的妇人们都安静了下来，纷纷转头看向段七姑，七嘴八舌地问起了怎么回事。段七姑忽然有种受捧的感觉，眉飞色舞地在脸上比划道：“头几天她和马六在房里闹腾，脸都给打肿了，连房门都不敢出呢！我们只当是两口子吵嘴掐架，没什么大事。可前天又闹上了！大半夜的，马响儿哭得惊抓抓的，把我们都吵醒了！”
“哟？闹什么呐？往常两口子闹一场也就罢了，这回还闹几处？”龚氏停下手里的针线好奇地问道。
“谁知道呢？大半夜的，闹得房子都要拆了！我和云阿婆跑房门口一看，吓坏了！马六像是喝了酒，手里拿了根这么长的粗棍子——”段七姑夸张地比划了一下继续说道，“管家娘就倒在床旁边，头发都散了，跟个鬼似的，胳膊上都是红印儿呢！哎哟哟，我还是头一回看见马六把管家娘打成这样儿！”
院子里一片哄然，纷纷议论了起来。龚氏又吃惊又好笑，激动地拍着膝盖乐道：“马六长本事了？往常也就给她一两巴掌，叫她肿肿脸就罢了，这回还整这么大回事？可叫人过瘾了，她也有今天呢！哎哎哎，七姑，到底为了什么呀？马六是喝醉了吧？”
东三婶接过话说道：“往常马六也没少醉过，你见过他喝醉了耍混吗？他跟你家开罗一样都是喝醉了就倒头睡的人，哪儿会打管家娘啊！我倒是听马六问了管家娘一句，说珍珠打哪儿来的。”
“哦！”龚氏又拍了膝盖一下笑道，“我想起来了，就是高三姑揣的那颗珍珠吧？说起来我也好奇呀！高三姑哪儿来那么大一颗珍珠，一准就是曹管家娘给的，可她又上哪儿弄来的呢？连马六都不知道，这话可不好说了！”
旁边罗氏幸灾乐祸地问了一句：“难不成马六怀疑曹梅枝偷人？哎哟喂！谁偷她去？哪个有钱的偷了她还能给颗大珍珠的？”
“吓！哪儿才一颗呢！”东三婶冷不丁地又冒了一句，脸上有几分好戏在后头的得意劲儿。
果不其然，她这话一出，热闹的议论声又停了，目光又纷纷转向了她那儿。梨花也觉得有些吃惊，问道：“不止一颗？那有多少？”
别看东三婶平日里老老实实，逆来顺受，闷不吭声，在曹氏面前规规矩矩的，可背地里跟东平一样是个好听八卦的。只不过她不常在人前说，偶尔才露一把她那满腹的八卦经儿。这回曹氏给马六收拾得利索，她还不趁这个机会狠狠地八卦曹氏一回？
东三婶抖了抖她那粗黑的眉毛，一脸神秘地说道：“我亲耳听见马六骂曹管家娘不要脸，不守妇道，还问她是不是每陪一回就给一颗珍珠，那岂不是前前后后陪了好二三十回？”
“哟！”院里的人顿时齐齐地发出一声惊叹。早有人开始掰着指头算了起来。龚氏脑子转得最快，把针往香袋上一插，掰着算了一回，惊讶地说道：“照二十颗来算，那岂不得二千多两银子！哎哟，我的个天哪！二千多两银子，放在跟前，那不得亮瞎了眼？曹管家娘有那么值钱吗？除了一身肥肉，也没见得有多好呀！”
一句话逗得大家都哄笑了起来。段七姑掩嘴笑道：“你别小瞧了管家娘，待你我凶巴巴的，待主子却是一脸的和顺，温温柔柔的，像足了个小娘子！你嫁来庄上晚，没瞧着那年老爷回来的时候，她提着酒坛子在老爷跟前显摆她的酒量，老爷那眼珠子就跟滚珠似的在她脸上滚来滚去，一个劲儿地夸她酒量好，人才好，管得好呢！她细着个声音跟老爷行礼说：‘都是托了老爷的福气！’哎哟喂，我现下想来都是一身的鸡皮疙瘩呢！”
大家又笑得东倒西歪了。龚氏兴奋地问道：“还有这回事？我只当曹管家娘天生就是那凶巴巴的样儿呢！原来在老爷跟前她也知道抛个媚眼，挑个情什么的？”
“要不然，哪儿换珍珠去？”东三婶稳着一脸神秘的笑容插话道。
“什么意思？”龚氏追问道。
“勾不着老的，勾小的也一样呗！我听见马六问管家娘了，问她是不是大少爷给的！你们说，这村里村外，能有那么多珍珠的一个手指头就能数得过来，除了那曾小少爷也就是汪府的大少爷了，要不然还有谁去？”
“你说汪新晟？”梨花对这个说法有点吃惊。看汪新晟那人，不像是能跟曹梅枝混一块儿的呀！
“可不是吗？”东三婶神色严肃地说道，“我亲耳听马六说的！他问管家娘陪过大少爷几回，管家娘死都不肯说呢！要不是心虚，为什么不说？要不是大少爷给的，那是谁给的？那些珍珠要卖城里去，再怎么说也得二