英国公太夫人出身武将世家,从小个性爽直，她和先皇后是手帕交，很是为先皇后在后宫被淑妃压制、孤独凄凉的场面鸣不平，淑妃碍于英国公势大，不敢对她动手。
后来评选燕京最出色的闺阁少女时,有人觉得颜家大小姐身份不够贵重,她脱口而出说此女品貌和皇后娘娘神似,如何不能当十八钗之首。
这句话让那个少女沉怨玄武湖,让太夫人悔恨终身,从此谨言慎行,深居不出，处于避世状态，连她心里惦记的睡莲出嫁时,她都没有去颜府观礼，托媳妇英国公夫人把添妆的礼物带过去了。
不过节日时令来皇宫朝贺是避免不了的，这日八月十五，英国公太夫人带着媳妇和孙媳妇一同来到紫禁城。
从绿衣太监刻意为难睡莲、宫女解难、尚膳监崔公公训斥、尚功居肖尚宫解围，到赐宴的时候睡莲滴水不沾，英国公太夫人都偷偷看在眼里，知道宫里有人存心找睡莲不痛快，暗想万一睡莲手里的棋子用完，她怎么也得上前维护一番，凭借英国公百年世家的荣耀，还有盘根错节的关系网，应该能救睡莲于危难之中。
以前的颜大小姐因太夫人一句话而亡，太夫人希望对这个容貌酷似的少妇有所弥补。
朝贺完毕，太夫人心里松了口气，心想睡莲总算逃过这一劫，按照尚宫局安排的次序离开紫禁城，太夫人刻意命抬软轿的内侍慢点走，可左等右等不见睡莲跟上来，她问了尚功局的一个小宫女，才得知睡莲被太后叫到慈宁宫去了！
太夫人心道不妙，赶紧命内侍抬着轿子往回走，太监为难道，“后宫禁地，外命妇不得擅自更改路线，咱家只管抬太夫人出紫禁城。”
太夫人眉头一沉，其威严堪比太后，“我要求见太后，在慈宁宫外等候觐见。”
内侍立刻回绝道，“太夫人，您莫要为难咱家，按照宫里头的规矩，外命妇若要进宫拜见，必须事先往内务府投帖子，再由内务府和尚宫局安排进宫的时间和路线，不得擅自入宫。”
命妇分内外，内命妇指的是皇族女子，如王妃，出嫁的公主等等；外命妇是大臣们的母亲和妻子，外命妇进宫的程序比内命妇繁琐。
“这位小公公所言极是，可是——。”尚宫局肖尚宫走过来，说道：“英国公太夫人拥有先皇后赐的玉牌，凭借此玉牌可以直接进宫，不用内务府点头，由我们尚宫局陪同进宫即可。”
内侍尤不甘心，说道：“咱家在宫里也有二十来年，从未听过外命妇有此等玉牌。”
肖尚宫冷冷一笑，说道：“先皇后赐给英国公太夫人玉牌时，这位小公公还没进宫呢。英国公太夫人谨言慎行，担心外头人说国公府持宠而娇，所以基本都是先递帖子给内务府，和普通外命妇一样进出宫廷。按照我们尚宫局的记载，太夫人只动用一次玉牌紧急觐见先皇后。”
太夫人心里有些恍惚，是啊，这个玉牌只动用过一次，是自己得知颜大小姐惨死玄武湖，急急忙忙拿着玉牌见先皇后。
太夫人手指微颤抖，解开腰间挂着已然有些褪色的红色穗子的玉牌，英国公夫人双手接住了，捧给肖尚宫，肖尚宫拿着玉牌细看，定定点头，“就是这个，和尚功居的存档一模一样。”
肖尚宫将玉牌还给太夫人，命身边的小宫女，“快去慈宁宫通报，说英国公太夫人求见太后。”
“是。”小宫女一路小跑着朝慈宁宫方向而去。
既然是要去慈宁宫等候太后召见，内侍们就不得不抬着软轿返回。
沿路肖尚宫的眼线给领路的宫女指路，条条都指向睡莲行走的路线。
英国公太夫人在宫里都行走不是一天两天了，一眼就瞧出是在绕路，睡莲怀孕七个多月了，挺着那么大的肚子走远路，这是要活生生折腾她胎死腹中啊！
终于追上了睡莲和带路的两个慈宁宫内使，太夫人忙叫住了睡莲，走下软轿，按照准备好的说辞一通训斥，看似是在教训睡莲这个晚辈，实则是对太后如此折腾一个身怀六甲的孕妇表示不满。
太夫人当然不敢明指太后，只是说太后是天下最慈祥之人，定是两个内使偷懒，不给睡莲备轿。
内使听了，心里暗暗着急，因为太后并没有吩咐他们绕路，故意延长路线——是贤嫔娘娘塞给了他们银子，暗示说皇宫风景独好，带着顺平伯夫人“多赏一赏美景”。
原本以为不过是绕路这种小事，顺平伯夫人也不敢抱怨，却没想半路杀出个太后都要忌惮三分的英国公太夫人！
这可如何是好？有英国公太夫人、夫人、世子夫人，还有尚功局的宫女作证，自己故意绕路肯定遮掩不住了！
两个内侍急得满头大汗，支支吾吾语不成句，其中一个胆大的内侍硬着头皮说道，“太夫人，咱家是奉命带顺平伯夫人去慈宁宫觐见太后，您半路打断咱家的行程，若耽误了时辰，太后怪罪下来，就不好了。”
太夫人怒道，“你休得胡言！太后是天下最慈善之人，顺平伯夫人身怀六甲，走的自然要慢些，太后体谅命妇还来不急呢，怎么可能责怪顺平伯夫人？！”
太夫人冷哼道，“这下巧了，老妇人也要去慈宁宫求见太后，尚功居已经派人通报了，我与顺平伯夫人同行便是。”
“这个——？”内使犹豫不决。
一直保持沉默的英国公夫人开口了，“公公继续带路吧——这次就不要绕路了，若真耽误了时辰