眼看离开的日子越来越近，沈桐心里仍有两个人放不下，那就是桥北村的李茂山和西湾村的魏二狗。
自从上次李茂山提出想外出打工后，沈桐积极帮他联系，在姐姐沈霞的帮助下，在昭北市一个建筑工地找到了一份工作，但听说狮头山矿要恢复生产后，李茂山便打消了外出的念头。背井离乡，是万不得已的选择，既然家门口就有赚钱的地方，何必跑到外面遭受风吹日晒呢。
得知沈桐要调离后，李茂山骑着破自行车来到镇里，把自己的想法告诉了沈桐。
天成公司虽然与县里签订了投资意向协议，具体操作还没有开始实施。他听郭伟剑说，前期手续十分复杂，开始动工估计要到明年开春了。现在已经是夏末初秋了，也就是说李茂山还要等待半年之久。
沈桐思来想去，决定让李茂山去他父亲那里帮忙。沈桐的父亲沈建柱自从今年扩大养殖规模后，一直缺人手，一个人简直忙不过来。于是他打给父亲征求意见，没想到父亲欣然同意了。李茂山得知后，感动得潸然泪下。
解决完李茂山的事后，沈桐决定去魏二狗家一趟。自从上次魏二狗上山割猪饲料从山上滑下来腿骨折后，沈桐还没有再见到他。沈桐决定去县委办以前先回家一趟，在临行之前，他徒步到了西湾村。
西湾村并不大，进村后沈桐就看到魏二狗的儿子魏远提着泔水桶，摇摇晃晃地往自家后院走去。看到沈桐后，扔下桶就往家里跑去，不一会儿，魏二狗一瘸一拐地走了出来。
魏二狗明显憔悴了许多，沈桐急忙走上前去，扶着魏二狗道：“二狗叔，你慢着点，咱进屋。”
魏二狗在沈桐的影响下，戒掉了赌瘾，搞起了养殖。这一举动在全村都引起不小的轰动，都认为魏二狗狗改不了吃屎，肯定坚持不了几天。没想到的是，魏二狗居然坚持了下来，拿着沈桐资助的2000元买了十几个猪娃子，在他精心呵护下，十几头猪已经长得彪形体壮，再过几个月就可以出栏了。
魏二狗的逆势，得到了全村人的认可。在他的影响下，村里的一些人也开始搞起了规模化养殖。
沈桐的到来，魏二狗就想起了自己欠他的钱。魏二狗颤颤巍巍地道：“沈干部，你的钱我可能一时半会还不起，不过你放心，你的钱就当高利贷，等我有了一定会连本带利一并还给你。”
“二狗叔，你想哪去了，钱的事不急，你有就还，没有就不用还了，我今天主要是过来看看你，我就要离开石河镇了。”沈桐说道。
听到沈桐要走，魏二狗明显有些激动，他一下子从炕沿蹿下来，激动地说道：“沈干部，为什么你要走，难道是那蔡包子把你挤出去了？要是真的这样，别看我是个瘸子，照样打断他的腿。”沈桐被发配到桥北村的事情，他也隐隐约约听到些风声，为此他还去镇里闹过，被刘思明给劝说回来了。
沈桐看着魏二狗的表情，知道他是真心为自己好，心里也十分欣慰，便把他按下来道：“你说什么呢，我要调回县城了，这是好事。”
听到此，魏二狗激动的心情平复下来，憨憨一笑道：“这么说，沈干部你是高升了，那我以后就应该叫你沈领导了，嘿嘿。”
“叫我沈桐就行，没有那么多名堂。”沈桐在桥北村成天与村民打交道，他们的朴实是发自内心的。又问道：“怎么样？你这还顺利吗？”沈桐指了指猪圈。
提到养猪，魏二狗又激动了，说道：“好得很嘞，我算了一笔账，到年底的时候，一头猪按800元算的话，我这一下子能卖一万多呢，到时候我也是万元户了，呵呵。”魏二狗能坚持到现在，全靠着每天算着年底能挣多少钱才坚持下来。
沈桐也为魏二狗挣到钱高兴，他看了一眼旁边的魏远，便说道：“二狗叔，你的答应我一件事。”
“甭说一件事，十件事我都答应。”此刻魏二狗心情高兴，便说道。
“你还记得我当初和你说的话吗？知识改变命运。等你赚了钱后，一定要让魏远继续上学，你想让他在村里待一辈子吗？”沈桐严肃地说道。
魏远听到讲自己，便羞愧地低下了头。魏二狗打算明年挣了钱后继续扩大规模，家里没有劳力，自己现在又成了瘸子，他有些无奈地看了一眼沈桐道：“哎！沈干部，家里的情况你都看到了，不是我不愿意让他上学，他走了，就全靠我一个人了，我也忙不过来啊。”
魏二狗讲的也是实情，但沈桐还是坚决地说道：“我不管你想什么办法，魏远必须上学，难道你不答应我吗？”
魏二狗犹豫再三还是勉强答应了沈桐。
沈桐把电话留给了魏二狗，闲扯了几句后便离开了西湾村。
回到镇里，沈桐把东西收拾好，与同志们一一道别后，便背上行囊，在众人的目送之下，一步一回头告别了石河镇。
走到候车的地方，一辆摩托车呼啸而过，荡起了灰尘。等车的人并没有因为灰尘而后退，依然淡定自若的眺望着远处。沈桐突然有一种错觉，似乎又回到了第一天上班的情景，虽然已经过去大半年，但依然清晰可见。
不一会儿，班车开过来了，就在这一瞬间，沈桐回头看了一眼这个曾经战斗过的地方，有欢笑，有泪水，有迷茫，有得失，甚至每一件事，每一个人都浮现在眼前。赵毅堂、马国涛、蔡家全、秦启华、闫东旭、袁彩云，甚至食堂