二郎沟位于东泉县的另一个产煤大镇——魏源镇，这里私挖滥采的情况仅次于富川乡。东泉大地已完全被夜色笼罩，看似寂静的村庄实则暗流涌动，吃过晚饭一些人开始往深山走去，远处山上闪烁着点点灯光，甚至能够听到机械的轰鸣声。
魏源镇的煤层薄，易开采，据说一些靠山盖房子的家户在自家后院盗采煤炭资源，其隐蔽手段简直让人吃惊。一些人挖苦心思在掩饰上做文章，在房子后墙上掏一个洞，然后摆放好家具，进出的时候走衣柜，一点都看不出有任何破绽。还有甚者，在自家炕上垂直挖洞，一篓子一篓子一点一点往出挖，白天铺好席子，晚上掀开席子干活，这种盗采方式产煤少，但长此以往也是一笔不少的收入。
到了二郎沟山脚下，张立伟突然叫道：“吴书记，如果我们开车上去目标太大，一群人徒步上去也会引起警觉，我有个建议不知当讲不该讲。”
片刻，吴江凯从唇齿之间挤出一个字：“说。”
张立伟瞟了一眼沈桐道：“我看我们不如回镇政府，让沈桐上去探探情况，不知怎么样？”
沈桐听到张立伟提议自己上山摸情况，内心十分激动，于是转过头来等待吴江凯的指示。
过了一会，吴江凯若有所思地眨着眼睛盯着沈桐看，问道：“沈桐，你能完成任务吗？”
虽然不知道什么任务，但沈桐还是斩钉截铁地答道：“能。”
“好，我要最真实的数据，你知道该怎么做了吧？”吴江凯没有具体讲出任务，而是有意考验一下沈桐的悟性。
“保证完成任务。”沈桐没有表现出丝毫恐惧，眼神里充满了刚毅和力量，让吴江凯很是满意。
“好，一定要注意安全，等你下山后给张主任打电话，老魏，把你的手机给沈桐。”吴江凯继续说道。
老魏是吴江凯的司机，听到指令后连忙从口袋里掏出手机递给沈桐。尽管沈桐有手机，沈桐还是接过了老魏的，低调才是官场新人的第一法则。
沈桐下车后，吴江凯摇下车窗再三叮嘱沈桐要注意安全，让沈桐倍感微暖和亲切。
看到眼前的场景，沈桐想起了童年时代。记得每天早晨上学天还未亮，在路上总会看到大山深处有许多交错的光点在黑暗中晃来晃去，同时传出声声沉重的咳嗽声、阵阵爽朗的笑声和唦唦的脚步声。这时候，沈桐和伙伴们总会驻足遥望，直到那光线和声音消失在天地之间。当时，年幼的并不知道他们是谁，是干什么的，犹如天外来客，打破了亘古沉绵的山村寂静，蒙上一层神秘的色彩。后来，父亲告诉他，他们是下班回家的煤矿工人。
沈桐沿着盘旋的山路来到了一家煤矿。为了能够得到有价值的信息，沈桐决定与矿工了解一下情况，再深入“敌后”一探究竟。
这个煤矿的规模并不大，矿场只有两排低矮而破旧的房子，窗体上几乎没有一块完整的玻璃，取而代之的是用油毛毡、塑料布等犹如膏药般地贴在上面，从撕开的口子中可以看到屋里亮着昏沉的灯。一阵剧烈的咳嗽声从屋里传来，并可以清晰地听到气管中涌动的异物。离房子不远处就是矿井，铁轨从矿井里延伸出来通往煤场。用石头砌成的井口，犹如撕开大山的口子，从这里把沉睡亿万年的煤炭挖出来，让它们重见天日。
恰在这时，下晚班的矿工坐着左右摇晃的煤厢从煤井里钻了出来。他们拖着疲惫的身子，露出了与脸以及身上形成鲜明对比的牙齿，那种神情似乎在诉说：我们又一次出来了。
只见他们从煤厢中跳出来，抖落的煤渣敲的铁轨作响。用毛孔里塞满煤屑、缠裹着胶带的双手摘下亮着的矿灯，用手抹去沟壑的皱纹中淌下的汗水。一些迫不及待的烟民把头盔一放，像海滩上的海狗一样垒成一堆，坐在井口抽起了发出“嗞嗞”声音的劣质香烟。从他们的着装根本想不到这是一群老中青组合。
沈桐被眼前的一幕惊呆了。尽管自己生在煤海，但这还是第一次近距离接触每天与死神打交道的矿工。像死人一般蜡黄的脸上混杂着复杂着情感，是对自己命运，还是对社会不公痛苦的寂寥，也许，这个答案在每一个人心中。
沈桐看到一个矿工往宿舍走去，他赶紧走过去，掏出香烟递过去，问候道：“你好，老乡。”
那矿工一脸疲惫，脸上黑的只能看到两只眼睛在眨动，借着灯光看了一眼沈桐递过来的香烟，看到是中华烟后，不由得抬起头警惕地望着沈桐。
沈桐也感觉出来对方的戒备之心，便笑着道：“老乡，你别紧张，我是来找我弟弟的。”
“你弟弟在矿上？”矿工有些不可思议地问道。
沈桐装作苦样，愤愤地答道：“前一段从家里跑出来说要打工，我今天听说他来了这个矿上，这不就来了。”
矿工似乎相信了沈桐的话，操着一口外地口音扬手一指矿井，道：“刚刚下去一班人，好像有个十几岁的小伙子，估计他就是你要找的人。”
没想到还真有十几岁的矿工，沈桐内心如打翻五味瓶，说不出什么滋味。他假装答道：“估计那个就是。”
见那矿工要回宿舍，沈桐连忙把剩下的中华烟塞到矿工口袋，低声说道：“老乡，我想了解下我弟弟的情况，我们可以谈一谈吗？”
矿工看到沈桐的举动，把头盔往地上一扔，坐到宿舍前的石凳上，点起香烟“嗞