当天下午，省调查组就把关于赵毅堂受贿一事与县委书记吴江凯进行了交流。吴江凯一开始坚决认为此事是子午须有，但迫于省市领导的压力和当前局面，勉强同意由县纪检委进行全面调查。
就在前两天的常委会上，吴江凯因为如何处置石河镇领导干部的事情与丁庆祥拍了桌子。丁庆祥以赵毅堂擅自离岗，不能第一时间救火为由坚决要求将赵毅堂免职或调离。而吴江凯则以赵毅堂临阵指挥都住进了医院为由力保赵毅堂。几番争执不下，吴江凯拿出了自己的法宝，进行民主投票。
虽然9个常委中，有5个人就是本土干部，但吴江凯一上台就把党群系统的委办、组织、统战、人武常委牢牢地控制在手心中，所以每每民主表决，得胜的总是吴江凯。丁庆祥虽不服气，但只能咽到肚子里。
这下可好，突然牵扯出赵毅堂受贿案件。如果确实为真，那么意味着这个事件要整个翻盘。经纪检委调查，赵毅堂的妻子确实接受了一个企业老板的3万元。这让吴江凯尤为震惊，又感到意外，自己一手提拔上来的干部，竟然刚上台就抵御不了金钱的诱惑，实在让他大动肝火，气的把办公桌上的东西都推到了地上，而丁庆祥则暗自得意。
事情既然如此，要想在包庇那就是纵容犯罪，就是与国家的法律和党的政策背道而驰。吴江凯拿着纪检委书记石铁成报上来的处理意见，提笔很久都没有落下，眼睛与石铁成对望了一下，终于一下狠心，签上了“同意处理结果”，然后叹了一口气，走进了卧室关上了门。
几天后，东泉县委、县政府印发关于5.18特大火灾事故调查及处理结果的通报。认定石河镇桥北村特大火灾为雷击起火，虽未造成人员伤亡事故，但财产损失严重，且石河镇党委书记赵毅堂擅自脱岗，玩忽职守，决定免记、镇长马国涛虽抢救及时，但负主要责任，给予党内警告，行政记过处分；石河镇副镇长刘思明作为包片领导擅离职守，给予党内严重警告，行政记大过处分……
有意思的是沈桐作为包村干部，却没有出现在通报名单上，可以想象到许夏在中间一定为沈桐做了不少工作。
这一处理结果很快传遍了大街小巷，大家在感叹赵毅堂的同时，也对处理结果颇有微词。尽管大家都知道此次火灾事故要进行处理人，但万万没有想到的是赵毅堂被免，而作为镇长却仅仅是警告处分，这其中个由十分耐人寻味。
闫东旭的这招给赵毅堂来了个措手不及，不仅打乱了他的全盘计划，而且把吴江凯书记的总体战略搅得一塌糊涂。
东泉县矿产资源丰富，尤其是煤炭资源。改革开放以来，全国上下都进入经济发展快车道，煤炭需求也供不需求，可东泉县眼见着一车一车的煤炭往外运，但每年的财政收入却止步不前。吴江凯到任后一眼就看出了积弊，国有资产流失十分严重，石河镇就是个十分典型的例子。
从石河镇勘探处铝矾土矿以来，丁庆祥不惜牺牲环境资源为代价，鼓励有经济实力的企业投资，至今石河镇大大小小有十几个企业，可钱都到哪里去了？
赵毅堂虽有些软弱，但十分听话，这也是吴江凯重用他的重要原因。本来想通过调研，在全县开展一次打击非法私挖滥采的整治行动，但这场大火让整个局面扑朔迷离，不得不暂且搁浅。
马国涛他们知道赵毅堂的处理决定后，一帮人又去了昭北市狂欢了一晚上。赵毅堂的出局，意味着石河镇领导干部又要重新洗牌。沈桐参加工作不到一个月，就亲眼目睹了石河镇官场的激烈斗争，给他的仕途生涯生动地上了一课。
处分决定下达后的当天晚上，赵毅堂就悄悄地回到了石河镇，他不想惊动任何人，把自己的东西简单收拾一下，悄悄离去。
赵毅堂并不怨恨他妻子李腊梅，家里的日子实在贫苦，女儿要上大学，还要继续支付高昂的医药费，还有一大笔外债，才让李腊梅不得已接受了贿赂。赵毅堂当天下午就凑齐了3万元，主动上交了纪检委。李腊梅知道了赵毅堂的事情后，一口气没喘上来住进了医院。
石河镇政府院子里今晚格外地寂静，就连平时灯火通明打牌的农经站都安静的有些出奇。沈桐此刻无心睡眠，站在赵毅堂院子里失神地看着那株凋零了的腊梅。
不一会儿，赵毅堂的车子驶进了院里，沈桐被灯光晃得睁不开眼睛，隐约之间看到是赵毅堂的车子，低落的心情一下子激动了起来，他立马走上前去，给赵毅堂开门。
赵毅堂在车里就看到了沈桐，甚是感动。他不由得地发出感慨：“我来了石河镇一年多，不要说有功劳，至少也有苦劳吧，没想到今天只看到一个来了没几天的新人来给我送行，世态炎凉啊。”
赵毅堂下车后微笑着拍了拍沈桐的肩膀，说道：“你跟我进来。”
沈桐想了一天要如何宽慰赵毅堂，一次又一次在心中否定，一次又一次在脑中过滤，终于想到了几句话，看到赵毅堂本人，却一句话都说不出来。
赵毅堂打开灯，办公桌上方悬挂着的“天地无终极，人命若朝霞”十个大字在昏暗灯光的映衬下格外耀眼，他转过身对着沈桐说道：“沈桐，你还记得你第一天来时我让你解释这句话的含义吗？”
沈桐眉头紧蹙，看着赵毅堂那炯炯有神的眼睛，重重地点了下头。
赵毅堂突然走到办