最近几天，比底斯城笼罩着一股凝重的气氛。那些本是每天都把地城往上延伸，并加以扩展其附属结构的矮人苦工也不见了踪影。祭祀之长梅斯里特已经下达了禁令，要求城市里普通的市民都呆在自己的屋子里。如今仍在城市里活动的，便只有巡逻的士兵以及在地城底部忙得不可开交的贵族阶级。
大多数的矮人苦工不知道发生了什么事，只知道最近似乎很多族人都染上了严重的疾病。接连三天，每天都有族人的尸体被丢进深渊之井里，于是瘟疫的传闻在城市的上层渐渐流传开来。
瘟疫，这是个禁忌的词语。地底族人自出生到终老，绝大多数都拥有强健的体魄。别说那些自一出世便拥有战士潜力的蛇女蝎男，就是矮人苦工，一生也绝少生病。但在比底斯城中，却有着这么一个传说。传说中，当年比底斯城刚着手建造的时候，便曾经爆发过一场瘟疫。
在那场瘟疫里，无论强壮的战士还是苦工，皆死伤了大半。那是比底斯城一段最黑暗的日子，每天都有族人以极其痛苦的方式死去，死神似乎长驻在了地城之中，任祭祀之长向深渊如何祷告，也无法阻止灾难的延续。
没有人知道瘟疫是什么时候结束的，就像它悄然发生般，它又悄然地消失了。自那之后，再没有重大疫情爆发，地底族才得到休养生息的机会。从瘟疫过后几乎行将灭族的凄惨人数，繁衍至今达到三五千人的庞大规模。祭祀之长将这归功于深渊的功劳，并相信这里得到地底族之王那迦的护佑。
于是从此之后，便有那迦终有一日将从深渊中苏醒的说法在城市中传开。
可现在，比底斯城似乎等不来那迦的苏醒，反而等来了第二次瘟疫的爆发。
作为地底族最底层的矮人，它们自出生时因为形体矮小，无法成为战士而只能充当苦力，因此无法和贵族们分享信息。比底斯城重要的资源、信息都掌握在地城底部的贵族手中。在这样的情况下，猜疑和遥言四起，让居住在地城上方的矮人们惴惴不安。
同样感到不安的又岂止是矮人，梅斯里特最近也是心神不宁。作为地底族的祭祀之长，它拥有着数倍于族人的生命。相对于其它种族而言，地底族的生命十分短暂。强壮的战士寿命只有十余年，矮人苦工平均寿命只有五到八年，精锐的战士因为完成初步蜕变的原因，寿命可达十五年之久。
而只有像梅斯里特这样完成三次蜕变的生命，才能够拥有近四十年的寿命。和梅斯里特同样长寿的还有守护之长霍先，以及启示之长莫森，这两位长者分别来自战士及苦工阶级，却同时是其中的佼佼者。特别是莫森，它出身低贱，却拥有接触到元素世界的天赋，成为地底族中唯一能够和元素沟通的异类。
梅斯里特、霍先及莫森，都是经历过地城初建时那场瘟疫的人。梅斯里特并末忘记那段黑暗的记忆，只是没想到的是，历史竟然重演了。
其实瘟疫消失后，疾病并末远离地底族人。每年当中，只有那么百来号人感染了奇怪的病毒。地底族尽管在科技方面能够媲美那些走在时代最前沿的人类，但作为新生的智慧种族，它们却缺乏像人类那般以千年计的文明传承。因此，在旧时代便出现的冠状病毒，对于活在新时代的地底族人来说，却不知道它们的构成和产生的原因，进而无法消灭，更别说杜绝它们。
这种情况直到和帕瓦里奇进行首次交易后，才有了改善。当时，地底族在深渊中发现了黑色地血，并通过种种尝试发现它们是可燃性的能源。这加速了比底斯城发展的同时，亦成为这座地城与外界贸易的重要货币。而和帕瓦里奇进行第一次交易时，莫森无意发现人类提供的一些药物里，一种名为阿斯匹林的药物对于延缓染病族人的痛苦起到非常明显的作用。
于是在以后的交易中，比底斯城都会指定一些便药。尽管它们需要的只是阿斯匹林，可为了不让人类发现它们的秘密，睿智的莫森指出不能向人类只交易固定一种药物。而得到帕瓦里奇的供应，阿斯匹林的运用使得每年感染疾病的族人数量正呈逐年下降的趋势。
梅斯里特为此感到十分欣慰，并相信自己的族人终有一天会摆脱这可怕的疾病。但三天前，自从出现第一个新染病症的族人后，接二连三的患者出现了。这次的瘟疫集中在战士和贵族的阶级中爆发，而到了今天，已经开始有上层的矮人苦工也陆续沾染这种疾病。
这使得比底斯城底部的城市几乎一团糟，每天都有族人死去，死亡的数目是如此触目惊心，为比底斯城建城以来日死亡均数之最。
“吾王那迦，这究竟是怎么回事。难道说，深渊已经抛弃我们了吗？”
祷告之间里，梅斯里特那绝美的容颜上写满了忧色。它凝望着墙壁上那迦王的画像，无比哀伤地轻叹道。此际，身后传来拐杖点地的声音，祭祀之长转过身来，却是老矮人莫森负手而至。
“情况已经控制不住了。”莫森叹道：“梅斯里特，我们的药物储量已经不足。再这样下去，很快我们将无药可用。而且这次瘟疫来得十分可怕，即使对症下药，可控制的力度远远不够。我们必须想个办法，要不然......”
老矮人没有继续说下去，可梅斯里特如何不知道那个结果。祭祀之长闭上了眼睛，仿佛在经过某种思虑之后，她下了一个重要的决定：“事