今日冬至，太后于问天阁内设家宴，皇上携诸妃，明亲王携王妃，卫免连同两位甫成年的先皇皇子也在位列，共赴长至节。(
公主胥柔经太后多日的教养，气相得宜，甚得大家之风，大公主胥静、大皇子胥蠲也灵巧温顺，讨人怜爱。慎太后歆悦之余，仍不无遗憾：“倘若怀恭也在，今儿个就是一家团圆。唉，也不知他现今过得如何？”
“母后放心，儿臣派去暗中随笔的侍卫按期飞鸽传书，怀恭他很好。”胥允执道。
“很好还不回来？在家千日好，出门一日难，他堂堂亲王，在外边风餐露宿的做什么？”
兆惠帝笑道：“怀恭自小就喜欢无拘无束的日子，母后就由他逍遥些时日罢。”
“儿大不由娘，哀家纵然是不想放也不成。
淑妃见状，在腹中勉力掂对了几句吉祥话儿，道：“太后福泽贵重，有您看着孙儿们方长大成人，娶妻生子，我大燕皇嗣方能子孙万代，绵延不绝。”
“难得你这个不爱说话的也来劝哀家，看来哀家是不该煞了今日的好风景。”慎太后扫一眼诸妃，尤其半晌没有说话样态甚是乖觉的魏昭容，胸臆顿时一宽，不禁展颜，“有几个孙儿陪着，还有齐王妃肚子里的那个，哀家有什么不能放开的？宝怜，你不说光儿抱着浏儿一起过来，怎么人还没有到？”
“奴婢出去看一眼。”
宝怜方挪了半步，怀抱二皇子的薄光在太监引领下迈进殿来，向各方见礼。
“光儿你晚到了。”慎太后笑嗔。
“太后恕罪，临出门前回殿为浏儿加了件衣赏。”
“今日是家宴，来了就好，快坐下吃杯酒暖暖。”
薄光的位子排在淑妃之侧，为得是使二皇子与大公主、大皇子毗邻玩耍，如此不必与明亲王夫妇相近徒增话题，也免去了她如今身份止的尴尬。除了太后娘娘身边的宝怜，谁有这般细致入微的纤细心思？
慎太后对孙儿越看越是疼爱，喜道：“浏儿是不是又胖了？”
“近来已经开始进辅食，身子抽长得颇快。”
“散宴后随哀家回康宁殿，哀家好生看看这个胖小子。”
“是。”薄光一径抬首说话，怀中的浏儿似是不满，张出小手扒住姨娘秀颚，吱哇抗议。她只得垂首亲了亲那只小小粉腮作为安抚，他很是喜欢地咯咯笑个不止。
淑妃讶声低呼：“二皇子这是将薄司药当成亲娘了呢。”
薄光冁然：“淑妃娘娘见笑，薄光哪当得起这句话？”
“薄司药自然当得起……”淑妃面透迟疑，“其实，本宫对薄司药有一事相求。”
“娘娘请讲。”
“静儿这几日厌食多梦，一晚上醒上多回，还满身虚汗，虽然太医开了药方，但那些药实在太苦，静儿半吃半吐，始终不见大好。本宫看薄司药将二皇子照料得如此健康壮实，能否寻个时间为静儿诊看一回？”
薄光颔首：“微臣司职司药司，自当为各宫娘娘解忧。此乃微臣分内中事，娘娘早该吩咐的。”
淑妃晦涩一笑：“话虽如此，谁都晓得薄司药受太后娘娘看重，又是容妃娘娘的亲妹，二皇子的姨娘，倘不是着实没有法子，本宫也不敢劳烦。”
高居妃位，却这般谨小慎微，唯唯诺诺，在丽妃娘娘倩影下求生的岁月，如此坎坷不易么？薄光眸线瞥向偎在母亲胸侧的大公主胥静，观其脸色瞳光，心头微惊。
慎太后目光向这方递来：“你们两人是在说什么悄悄话？”
淑妃温婉浅笑：“臣妾是看薄司药肌肤如雪明眸如水，向她讨教保养之道。”
薄光怔了怔：这般应对，又哪似个不够机敏的主儿？
慎太后淡道：“光儿是个美人不假，淑妃你不也是天生丽质？你正当年轻时候，不必刻意保养也是雪肤花貌。身为众妃之首，首先当修得是品性和胸怀，方能成为六宫表率，为皇帝打理好偌大后宫。”
“臣妾多谢太后教诲。”
听这口气，太后对这位淑妃娘娘似乎颇有厚望呢。遥想她们回到天都之初，太后曾欲借她当年救驾之功为二姐拿回后位，如今着力栽培淑妃，不得不使人联想失势的薄年和仁懦的淑妃有何共同之处得此青睐……
便于掌控？薄光怀抱甥儿，低头惴度着自己为了托住这个小小分量该拿捏的分寸，暗生诸多感慨。
“光儿。”慎太后扬声，“今日哀家执意叫你过来，是有个惊喜给你。”
薄光大喜：“莫不是二姐回来了？”
慎太后一笑：“虽不中，也不远，来的人也是你的亲人。伍福全，传他们进来罢。”
殿下的伍福全应声，到门外吩咐小太监前往通传。一刻钟后，两道身影匆匆到来。一身高肩阔的魁梧青年，一修长苗条的秀丽少女，两人穿着皆是不俗，腰间佩饰、衣袍绣样上却无任何品阶兆示，使得不明端底的嫔妃、皇子皆生不解：没有品阶不就是布衣平民？这样的人怎么进得了宫登得了堂？
薄光所在距门口尚有段距离，待那两人渐行渐近，她胸际愈来愈冷，面上笑靥灿烂盛开：“难道……这是英表哥？”
那两人行到殿央跪身参拜，
慎太后赐以平身，叹了口气：“还想考考光儿的记性，没想到你这小丫头竟然一眼就认了出来。白英、白果，你们可还记得光儿么？”
那青年向薄光颔首微笑：“光儿表妹长大了许多，与画像中的姑母越发酷似了，