玉容被唐莲卿看得害怕，赶紧也脱下鞋子，紧挨着何竞尧跪坐到里侧。北方的火炕温暖舒适，用在西淮县的湿冷时节，也是极为适宜的。在其他富贵人家都靠着水注地龙费力地取暖的时候，往烧得热乎乎的火炕上一待，不能更惬意了。
不过男女有别，何竞尧和唐莲卿在炕上可以躺，可以坐，玉容服侍在侧，就只能用不太舒适的跪坐姿势了。好在唐莲卿将北方朴素的火炕改得一片奢华，仅仅是细绒雪狐的裘皮就铺了一寸高，下面的热度熏陶上来，暄暄软软的，不会让关节挤压得疼痛。
唐莲卿心情甚好地将其他人都打发走，看着玉容慌乱的小模样，笑得坏坏的，懒懒地躺到了细绒雪狐铺就的炕上，桃花眼半睁半合看着玉容，前襟似开未开，说不出得fēng_liú不羁。
几个贴身的婢女端来上好的毛尖清茶，并着果盘点心一起放到矮桌上，唐莲卿看到只上来两套茶盏，不悦地吩咐再添一套，将自己面前的推给了玉容：“你先喝我的。”
玉容看着唐莲卿推到她面前的茶盏，不知该怎么办，抬眼看了看何竞尧，又惹得唐莲卿“啧”了一声，“你看他干嘛，到我这儿就听我的。”
玉容还是没有动，也没有说话，一心等着何竞尧开口。她这样认主的态度，让何竞尧颇为满意，之前在车里被她惹起来的火气也消解了不少，淡淡地开了口：“赏你了，就接着吧。”
玉容见何竞尧让她接下，这才对唐莲卿福了福身，小声道谢：“谢谢唐爷。”
“呸呸呸，叫什么唐爷，难听死了，听着好像我跟何竞尧一样老，”唐莲卿激动地半支起身子，趴在桌上含情脉脉地看着玉容：“要叫我莲卿哥哥。”
玉容羞涩地垂下眸子，不敢看他，唐莲卿又凑近了些，不知从哪儿变出一把折扇，自恋地展开摇了摇，笑得无限迷人：“你要是不好意思叫我的名字，叫我英俊哥哥也可以。”
玉容被他的靠近吓到了，咬着唇向后瑟缩。何竞尧及时出手，扣着唐莲卿的扇子按到他的脸上，将他推了回去，把玉容她从他的调/戏下解救了出来：“先说正事。”
“没情/趣。”唐莲卿收了扇子坐好，不开心地撇撇嘴，“这么急什么事？”
“我准备后天就动身去京城，你要不要一起？”
“这么早？”唐莲卿诧异地看着他。他这几天都和何竞尧在一块，知道何竞尧这几日几乎日夜不休，白天见重要的客商和供应商，防止他弟撬行。晚上陪着兵部那几个筛选军需供应资质的小官吃吃喝喝，争取参选的资质。
好不容易把客商和供应商都见完了，将他弟想从他这里撬生意的如意算盘打散了。兵部的几个小官也摆平了，参选资质也顺利拿到手了，就等着十日后启程去京城参选，现在改成这么早就动身……唐莲卿有些担心地问：“出了什么岔子吗？”
“没有。”何竞尧慢慢饮了一口茶，眼里思虑深深：“就是心里不踏实。”
何竞尧将茶杯攥在手里，指尖无意识地轻轻抚弄着杯沿儿：“刚才在来的路上听说老头子准备给何竞襄结亲了。姻亲势力能带来的变数太多，这单军需生意更加不容有失，我得提前去疏通一下门路。”
何父为了何竞襄的亲事费了不少心思，一直想给他说一户高门嫡女为妻，苦于何竞襄是庶子的身份，一直没选到满意的人家。这次急招何竞襄回去，必定是找到了合适的人选。何竞尧休息的时候就休息得不踏实，知道何竞襄要结亲，就将心里不踏实的原因都归结到了这上面。
唐莲卿清楚何竞尧家里的状况，也清楚何竞尧的处境。他的母亲和大哥早逝，嫡长这一房里就只有他一个人，何父在何母在世时就专宠小妾柳氏一房，何母去后，他便时不时琢磨着要将柳氏扶正。
早几年还好，何母尸骨未寒，娘家也算颇有势力，还压得住何父将柳氏扶正的心思。现在何母娘家势微，为首的庶弟又长大了，在何父的扶持下如虎添翼，来势汹汹，何竞尧若不控制住家族生意的大头，让何家的话语权都集中在何父和庶弟身上，那么他便连母亲的一份尊荣都维持不住了。
现在是何竞尧最艰难的时候，唐莲卿自然是义不容辞地帮他。与兵部这单生意，是他帮着牵线搭桥的，他也同去对何竞尧总是有好处的。唐莲卿也收了嬉笑的神情，郑重道：“我也准备准备，后天与你同去。”
“好。”何竞尧将茶杯放低了一些，又想起心中一大纠结之事：“兵部或是军中，能说得上话的人，你可有熟络的？”
何竞尧在京城中也有些朋友，但都不是行伍之人。唐莲卿虽说常年人在淮中，连江南的其他地界都甚少行走，但是他经营的几大销金窟却是声色犬马，三教九流无所不有，五湖四海之人无所不包，若是能有认识的兵部或军中的熟人帮着铺一铺路，参评时自然是事半功倍。
唐莲卿明白何竞尧如此询问的用意，原本过了资质筛选的一关，离最后敲定合作就八/九不离十了，他也没费过心思想在京城里走走门路，但是现在情况又有些不同了，需要更稳妥一些。
唐莲卿转着折扇思考手中有没有用得上的资源，玉容跪坐在何竞尧身边，听他提到军中，思绪也不禁有些起伏。那个送她木簪的人，听说去了京城之后也从军了，这许多年过去了，他都不曾回来过，也没有什么信息捎回来。也不知