柳絮小心吹凉，喂柳芽儿喝，柳芽儿喝几口，皱眉弱弱声问：“姐，这是什么水，有股味？”
柳絮把勺子里的水送到柳芽儿嘴边，“妹说这水好喝还是药好喝，妹把水喝了，就不用喝药了。”
柳芽儿听说，顺从地喝下去，喝了半碗水，摇头喝不下去，柳絮把碗递给念琴。
柳絮陪在柳芽儿床前，紧张地观察她变化，若是一忽冷一忽热，身子时而抽搐，是疫病无疑。
柳芽儿一会便睡着了，柳絮一直守在床前，注意柳芽儿病情变化，柳芽儿睡梦中很安稳，过一阵子柳絮探一下她的头，柳芽儿的头有点潮湿，像是发汗了，热度减退。
柳絮盘算着若不退热，去找柏舅爷来，这阵子城里发瘟疫，郎中忙得脚不沾地，估计柏舅爷去看病患，不一定能找得到。
柳芽儿脸上的红渐渐褪去，柳絮再试，额头冰凉，柳絮拿棉巾为她擦拭额上的汗珠，把手伸到被子里，柳芽儿的小衣都湿透了，不敢贸然给她换衣裳，怕出一身汗，一下子闪到。
柳芽儿发汗，体虚，睡了足一头午，晌午，念琴轻声唤柳絮，“主子，吃午膳了，堂屋里已摆上饭，生哥和宝哥等姑娘一块吃。”
奶娘道；“大姑娘去吃饭，奴婢守着，看样子姐儿的烧退了，没什么大碍了。”
柳絮又摸摸柳芽儿的头，把手从柳芽儿衣裳领口处探进去，摸摸她身子，柳芽儿小身子热度退了，柳絮放心，站起身，临出门嘱咐奶娘，“我估摸姐儿快醒了，多喂她些水喝，她发了汗，口渴。”
奶娘脸色开晴，双手合十，“总算老天爷保佑姐儿没事，没染上那要命的病症。”
柳絮进堂屋，看见小生子和宝儿坐在桌上，小生子道；“妹好了吗？”
柳絮看他一脸担心，安慰道；“妹没事了，吃饭吧！”
柳絮一上午担惊受怕，进门连口水都没顾上喝，柳絮吃了半碗饭，念琴盛了一碗汤，放在她跟前，柳絮一股脑喝了。
对站在一旁的冯财家的道；“告诉厨房煮点粥，一会姐儿醒了，恐肚子空。”
柳絮问小生子；“这阵子不能出门，弟在家做什么？”
小生子道；“自己温习功课。”
柳絮点头赞道；“弟是好样的，姐没白疼。”
小生子缓缓地咽下一口饭，低头，突然问；“父亲去哪里了？”
柳絮一愣，小生子一直未提柳旺德，今突然问起，大概一直憋在肚子里，骨血关系，打断骨头连着筋，柳絮淡淡地道：“舅给他银两，让他离开汝阳城。”
小生子低头，拿筷子扒拉碗里的饭菜，似乎想着心事，不出声。
柳絮解释一句，“是姐让舅那么做的，姐怕他留在城里，对柳芽儿和宝儿不利，柳芽儿和宝儿还小，万一拐去卖了，姐对不起死去的娘。”
小生子抬头看看柳絮，道；“姐，我知道姐是为弟妹好，我怕姐被人指摘。”
柳絮欣慰，小生子自上了学堂，懂事不少。
吃完午膳，柳絮去看柳芽儿，一进门，看柳芽儿已坐起来，精神头好了许多，小孩子不装病，刚不难受，就躺不住了。
柳絮坐在床边上，握住柳芽儿的手，“妹饿了吗？姐让人拿饭。”
柳芽儿点点头，“肚子咕咕叫。”
柳絮笑了，有食欲就是没事了。
柳絮回头对奶娘道；“去给姐儿盛碗粥，拿两样清淡小菜就着粥吃。”
念琴搬过梅花小几摆在锦缎被子上，放到柳芽儿跟前，奶娘端着托盘进来，一碗稠稠的二米粥，和两样清爽小菜。
念琴安箸，柳芽儿端起碗，自己拿勺子喝粥，柳絮拿起箸不时给她夹菜，看着柳芽儿吃粥，柳絮心情大好。
柳絮等柳芽儿身上的汗全消，跟奶娘和念琴帮她换下浸汗的湿衣裳。
柳芽儿睡了一上午，小孩子躺不住，想下地，柳絮不答应，哄着她躺下，盖上被子，嘱咐奶娘看好姐儿。
柳絮看柳芽儿没事，打算回王府，从耳房出来，嘱咐冯财家的几句，“有事去王府找我。”
冯财家的总算松口气，出事她脱不了干系。
柳絮出了柳家院门，柳家仍旧院门紧闭，与外界隔绝。
街上行人寥寥无几，以往喧嚣热闹，不复存在，少数行人，低头走路，愁眉苦脸的。
柳絮跟念琴快步往王府走，病发时节，出门很危险，好在离着不远，主仆二人盏茶功夫就到了王府偏门。
走到王府高墙间甬道上，下晌，看不见有下人行走，整个王府沉闷寂静无声，经过一个院落，忽听得里面有个婆子骂人，“挨千刀的，死鬼的东西也敢拿，鬼迷了心窍了，赶着去阎王爷跟前报到，等着投胎。”
那个小丫鬟辩解，“这东西扔了可惜了的，她又没碰。”
柳絮明白，原来是一个丫鬟死了，她的东西被一起的丫鬟拿了，那骂人的婆子大概是她干娘，教训女儿。
念琴道：“府里人多，就有那眼浅的，不知死活，把钱财看着比命重要。”
柳絮边走边道；“这可怕的瘟疫，从前没发过，大概有的人开始不知道厉害，贪图财物，我想死在这上头的不是没有。”
二人边说进了秋澜院，一个粗使婆子正在扫院子，看主子进院，赶着过来，“姑娘，关在西厢房里的丫头银子闹着要出来，说她没染上病，让老奴求求主子放她出来。”
柳絮站住，道：“我问你，最先得疫病的福