园子里开戏，柳絮和吴淑真回到席上，吴淑真过去几个夫人太太中间，一个中年妇人像是柏府的近亲，张罗把柳絮安排在离戏台稍远的地方。
柳絮看四周没有认识的人，却意外看见吴府二姑娘吴婉真跟一个年轻姑娘低头闲聊，那年轻姑娘像个商家之女。
这时，她身旁俩个姑娘小声议论，一个身形偏瘦的姑娘道：“看吴府的二姑娘，定亲了。”
旁边脸庞丰满的姑娘道；“夫婿是哪一家？我怎么没听说。”
瘦姑娘压低声道；“我是听我嫂子说的，吴府二姑娘亲事提了不少，世家名门公子有几个贪图她容貌，家中父母不答应，吴二姑娘年岁渐长，着急了，放下身段，吴家跟梅家结了亲。”
“那个梅家？”胖姑娘问。
“是个商户，中等人家，家境据说只能算过得去，上秋她就下嫁梅家，没看从前颐指气使，现在蔫了，没有她姐姐嫁得好，从前百般瞧不起她姐姐。”瘦姑娘话里听出快意。
柳絮想，这吴夫人杨氏难怪没露面，柏舅爷算是吴府亲家，只派二姑娘露个脸，显然没有心情出外应酬。
柏姑娘坐在离戏台附近，身边有几个女伴陪着。
柳絮酒水未沾唇，吃了几口菜肴，拈起一块点心，小口慢慢吃，往戏台上看，无意中一侧头，正跟一道目光对上，柳絮望过去，坐在不远处一个少妇打扮的女子朝她这厢看过来，少妇身旁正是柏府那个姓袁的婆子，像是跟她说着什么，袁婆子不时朝她这边看，柳絮知道是说自己，那少妇一身素色衣裙，清秀文雅，举止很有教养，像是大户人家的奶奶，袁婆子像是跟她很熟，极亲近，这袁婆子自柳絮第一次见，对她就无好感，柳絮猜想，这婆子一定当着那少妇编排自己，不知道这少妇是柏家的什么亲戚。
清明后，汝阳城街头巷尾都在议论一件大事，皇帝下旨，废黜东宫太子为庶人，软禁，昭告天下，列出太子十大罪状，结党营私，私蓄兵器，意欲谋反等，
太子谋逆之罪，牵连甚广，这突发事件，令满朝文武瞠目，未等朝臣自惊慌中醒过神，皇帝下手开始清理太子余党，朝中血雨腥风，人人自危。自古天威难测，伴君如伴虎，天家素无骨肉亲情，首先殃及的是东宫辅臣太子太师贾庸、太子太傅严炳文，罢官下天牢，阖府男丁充军，女眷没入宫为奴。
永熹帝雷霆之怒，凡太子一党，毫不手软，罢免充军流放一批拥戴太子的朝臣。
往从过密者一律受了牵连，波及深远，朝臣个个敛手噤声，不敢触皇帝逆鳞，也有那狭阴私无耻之辈，背地里弹冠相庆。
朝中这一大变故，举国轰动，废太子，动摇国本。
梁王府
虞侧妃厉声问一个小丫头，“你听谁说的？”
小丫鬟道：“奴婢今早去花园给主子摘花，听几个丫鬟议论，奴婢走到跟前就都闭嘴不说了，奴婢纳闷，等她们散了，奴婢问一个相厚的姊妹，说是传宣哥屋里的事，就是奴婢才学的，说哥儿本来好好的，没得瘟疫来着，是有人故意……。”小丫鬟说到这，瞅瞅虞侧妃。
虞侧妃柳眉倒竖，“你把方才的话，原原本本仔细学给我听。”