黄蓉从市集牵来郭靖送她的那匹小红马，与凌飞扬和杨康结伴而行，第三天便赶到了嘉兴城南的南湖之畔。
嘉兴南湖为江南三大名湖之一，与杭州西湖、南京玄武湖齐名。此刻正是阳春三月，湖边绿柳如烟，湖面碧波荡漾，而最为引人入胜之处，则是两座名楼。烟雨楼位于湖心的小岛，而醉仙楼坐落在湖畔，两座高楼交相辉映，倒影映衬于湖水之中，形成一道别致的风景。
现在距离醉仙楼比武之期还有七天，三人在南湖附近的一家客栈投宿。黄蓉和杨康同住在一间上房，两人每日待在屋内，都是神秘兮兮地，不知道在练什么武功。凌飞扬也不便多问，终于有时间静下心来思考以后的事情。
“要想做出一番大事，必须要练就一身惊世骇俗的武功，可是我这十六年来原地踏步，现在的武功可能也就只是黄蓉的水平……”凌飞扬心想：“我现在一定要赶紧提升武功！”
想到此处，凌飞扬立刻取来纸笔，将脑海中的九阴真经要诀记录了下来。对于九阴真经下卷中的内容，凌飞扬早已烂熟于心，但是对于上卷的内容，王重阳在古墓石室中的记载却并不完整，而且由于当日时间仓促，所以凌飞扬只记住了“疗伤篇”和“易筋锻骨篇”中的部分内容。
“这‘易筋锻骨篇’虽然不是什么具体的武功，但练成之后，却能够大大提升其它武功的进展速度，可以说是九阴真经中最为玄奇精妙的一部分内容，我就从这个开始修炼吧！”凌飞扬心中打定了主意。
“人徒知枯坐息思为进德之功，殊不知上达之士，圆通定慧，体用双修，即动而静，虽撄而宁……”凌飞扬将“易筋锻骨篇”中的这段文字又仔细地读了一遍，然后盘膝坐于床上，双掌前推，掌心向前，掌指向天，气行双掌，将真气灌入气海、命门二穴，然后由任督二脉导入丹田。
凌飞扬按照经书中的口诀，专心致志地修炼了起来，一天之后便感到全身气流无比通畅，三天之后竟是感到自己的内功似乎有了些许的提升！
“这九阴真经果然不愧是天下武学至尊宝典！”凌飞扬心中大喜过望，于是按照上卷中的心法要诀，开始修炼下卷中的具体武功。
想起洪七公已经答应将“降龙十八掌”传授给自己，凌飞扬于是跳过了“九阴神爪”和“摧心掌”，将下卷中的“移魂大法”和“蛇行狸翻”继续修炼起来。又过了三天，果然感到这两门武功也是大有进境！
离比武只剩下了最后一天，凌飞扬将九阴真经下卷翻到了最后一章——“螺旋九影”！
“螺旋九影”是九阴真经中所记载的最后一套武功，虽然和“蛇行狸翻”都是轻身功夫，但修炼起来却比前者难上百倍。这套武功共有九重，练成之后，可于平地拔起十多丈，人体幻化出九道身影，身体周围似有一层罡气护身，不用使用任何招式，便可直接攻击敌人。当年黄裳虽然悟出这套武功，但却也只练到第三重，虽然身形已经可以拔起七八丈，但幻影分形、罡气护身的境界却还并没有达到。
“这哪里是武功，简直就是金手指作弊大法！”凌飞扬对这套武功的真实性十分怀疑，但从经书的字里行间，却完全找不到修炼过程中的不合理之处。
“如果能学会这套武功，只需要练到第三、四重，便可像黄裳一样天下无敌！”凌飞扬想到此处，于是尝试着按照书中心法进行打坐，不料刚刚练了一盏茶工夫，就感到一种莫大的压力覆顶而来，全身真气完全紊乱。
凌飞扬只得立刻收功，心中暗想：“以我现在的内力，根本没有办法顶住这种强大的真气流转模式，即便是洪帮主、黄岛主他们，恐怕也未必能支撑得下来！”凌飞扬并不是那种好高骛远之人，于是只得叹了口气，暂时放弃了这种不切实际的想法。
“我还是先练些别的武功吧……，明天就要比武了，应该让杨康去熟悉一下比武场地！没准还能碰到郭靖呢！”凌飞扬心中想着，于是走出房间，敲开了隔壁的房门。
“师兄想的真是周到！”杨康说道。三人一起离开客栈，来到南湖湖畔的醉仙楼。
三人抬头望去，看到这酒楼共有三层，门楣上悬挂着一个大大的金字招牌，上面写着“醉仙楼”三个刚劲遒拔的大字，旁边还写着“东坡居士书”五个小字，竟然是北宋第一文豪苏东坡的题字。三人走进酒楼，看到店门正中间直立着一块大木牌，上面写着“太白遗风”四个草字，说明此楼是为了纪念唐代诗仙李白所建。这酒楼装潢极为气派奢华，本不允许乞丐进入，但黄蓉却紧紧拉着杨康的衣角，店小二也不便阻拦，便给三人一起找了座位。
“明天就要比武了，今天应该好好吃一顿！”黄蓉说着，老实不客气地点了“雪花火腿卷”、“雪蛤酿蟹盖”、“油爆双脆”和“玉带虾仁”四道名菜，又叫了一壶特级洞庭碧螺春。店小二看到这小乞丐竟然如此会点菜，立刻收了轻蔑之心。
“郭靖那七个师父也真会挑地方，这酒楼里客人这么多，怎么可以比武？”黄蓉一边吃着东西，一边说道。
“当年江南七怪就是在这里遇见我师父，所以就将比武地点定在了这里……”凌飞扬想起早已逝去的恩师，心中又沉重了起来。
“飞扬！”随着一个亲切温和的声音，六名手持拂尘、神态飘逸的道人走进了醉仙楼的大门，