除了汉宁太守府附近的道路还算宽敞外，南郑城内大部分都是迷宫般的狭窄、曲折的小街小巷，两边多是些直棂窗开的很高的土墙，因为风雨的冲刷而形成了一道道深浅不一的沟壑。
天气正在悄悄回暖，残雪消融，屋檐下的冰柱在初春的阳光下闪闪发光，晶莹的水滴缓缓凝聚，滴落到浑浊的水洼里。或是打湿了屋檐下站立的荆州军将士的肩膀，在黑黢黢的铁甲或是棕色的皮甲上，砸出许多细碎的水花。
泥泞的街道中，马蹄声显得格外沉闷单调，不过刘琮的心情却因这碧蓝的晴空，飘若鸿羽的白云而感到格外疏朗。他看了眼执意要骑马同行的贾诩，见后者枯瘦的脸庞上，也显得颇为精神抖擞，不由略带歉意的说道：“此次出兵益州，倒让先生消瘦不少。”
贾诩捋了捋稀疏的花白胡须，喟叹道：“到底是上了年纪，经不住这等风霜啦。”
“先生何出此言？”刘琮抬头望了望碧空如洗的天空，下意识的摩挲着套在手腕上的马鞭，对贾诩说道：“今益州已得，汉中即克，想必关中震动，却不知曹公会如何应对？”
对于刘琮提到曹操时这个略带讥讽的称呼，贾诩微微皱眉，不过他并没有就此说什么，而是略微思忖了片刻之后，回道：“大将军据有四州，势力已成。曹操非全力不可抵挡，然则北方未平，腹背受敌，更兼关中诸将阳奉阴违，其所当行者，必先击弱以图强也。”
刘琮颔首道：“先生是说，曹操还是会先扫平北方？”
“舍此之外，还有别的选择吗？”贾诩含笑反问道，他相信刘琮也能够看出来，但是刘琮肩膀上压着的担子太重，需要刘琮考虑的事情太多了。
刘琮却有些担忧的说道：“难道曹操会坐视我方发展壮大么？”
“大将军不也是同样么？”贾诩说道：“对曹操而言，与大将军相互攻伐，消耗军力民力，实为不智之举。反之对大将军又何尝不是？否则大将军又怎会引刘备往青州去？说到底，当今天下，能与大将军争雄者，唯曹、刘而已。”
虽然在很早以前，刘琮就有这种自觉，但是此刻听到贾诩如此说，他还是忍不住有些激动。不过贾诩这话里的意思也很明显，相对于日益庞大，实力强横的荆州，恐怕曹操除了对刘备动手之外，也没有什么更好的选择。
不过这也并不意味着自己就能全心全意地埋头发展了。且不谈内部的种种问题，曹操若是不使尽各种手段对付自己的话，那才是不可想象呢。
也许这种错综复杂的、纠缠不清的局面还要持续相当长一段时间，无论是自己还是曹操、刘备，都在与对手赛跑，看谁能控制更多的地盘，获得更多的人口，与此同时还要不断削弱对方的实力——想到这里，刘琮不由有些感慨。
自南郑北门出城之后，刘琮的眼前豁然开朗。从逼仄的城内来到空旷而寂静的城外，使得刘琮的心情愈发振奋。那些萦绕在脑海中的种种念头，也仿佛被清冷的寒风吹得一干二净。
此次随同刘琮入蜀的大部分将士都将返回荆州，而那些留下来的除了已经长眠于益州的山水之间外，基本上都驻扎在汉中。此时将士们都显得颇为兴奋，毕竟现在已踏上归途，用不了多久，就能回到荆州了。
北门外的码头上已经停泊了许多船只，从汉江顺流而下，经城固、过安阳，便可直抵西城，从那里继续向东，最终到南阳。
刘琮和贾诩等人登上了一艘较大的战船，从跳板上登船的时候，还能看到江水中细碎的、半透明的浮冰，在缓缓流淌的江水中浮浮沉沉，碰撞着木质的船身，发出轻微的几乎难以察觉的声响。
混杂在得胜凯旋的激动中的思乡之情，使得荆州军将士们不自觉的兴奋起来，即便是最严厉的将军，此时也眼含微笑，宽容的看着士卒们吵吵嚷嚷，争先恐后的登船。在经历了这半年多的杀戮之后，谁能抑制住重返家乡的喜悦之情呢？
一只只满载着兴高采烈的荆州将士的船只陆续驶离码头，刘琮的帅旗、各军的营骑和诸将的号旗被江面上掠过的寒风吹得招展起来，猎猎作响。木桨划水声此起彼伏，原本安静的江面如同开锅一般，桨手们憋足了劲，仿佛是在进行一场比试似的。
刘琮立在船头，专注的看着河岸两旁的景色。实际上这个季节并不适合在汉江航行，江水并不充沛，两岸显得很高，枯黄的树枝并没有因为初春的到来而抽出嫩条，好在天气不错，江水也很清澈。
从去年七月初入蜀，到如今全取益州，克定汉中，不过大半年时间，期间种种此时想来，竟有恍若隔世之感。不过刘琮对于能够取得益州和汉中这两处要地还是非常满意的。虽然限于当前的形势，未能顺势攻下关中，但刘琮并不觉得遗憾。
“自蜀江东下，大河南注，而天下大势分为南北。故河北、江东为天下制胜之地，而提挈南北之轻重者，又在蜀、陇。江东所恃以为固者，长江也，而益州据长江之极，下临吴、楚，其势足以夺长江之险；河北所恃以为固者，大河也，而陇右据大河之极，下临赵、代，其势足以夺大河之险，是以蜀、陇二地常制南北之命。”
刘琮极目远眺，对贾诩继续说道：“今吾已据其一，吴、楚足可高枕无忧，而刘备在北，若得燕赵之地，则曹操又据有关中，两者相争无可避免。彼时我军或出陈仓、或夺