许都城内人心惶惶，翘首以盼曹操率领大军返回，以解许都之围。
眼看着城下刘琮大军陆续抵达，安营立寨，深沟壁垒。城内诸将日益愁苦，看这样子就算主公率军返还，也要有场恶战。
然而还没等到曹操，却又被刘琮出了个难题。
此时留守许都主持大局的，乃是侍中、守尚书令的荀彧。当刘琮派人告知要遣使觐见天子，奉上贡物之后，他便对左右说道：“此举是为师出有名尔！”
对于刘琮，荀彧的印象简直太深刻了。当初宛城之战，十万大军竟然攻不破小小的宛城，反而大溃惨败，使得时为军师随同出征的荀彧，认为是自己一生最大的失败。
谁能想到，短短两年时间，昔日被围在宛城的刘琮，如今却兵临城下，自己反倒成了守城之人。
之前派人去说服张羡造反之计，就是出于荀彧，虽然当时已经与荆州罢兵言和，两家互通使者往来不绝，但是荀彧一直在想方设法，打压刘琮。
在其后院点火，就是为了让刘琮没有时间北上，曹公才好腾出手来，先灭吕布，再扫平袁术，到那时或者就可以压制住刘琮，然后从容对付袁绍了。只要消灭了袁绍，统一北方诸州，还怕不能一举南下，统一天下吗？
这个先北后南的战略构想深得曹操赞赏，然而说服张羡反叛容易，却没想到他败的更快。而那时曹公已经率部远征，荀彧得知消息之后，便又往叶城增派人马，本想着以曹洪之能，叶城之险要，坚守数月完全没有问题。
想到这里，荀彧不由抬头看了看对面端坐着的曹洪。
曹洪微闭双目，不知道在想些什么，是那夜仓皇逃出叶城，还是侄子曹昂被俘，生死不知？对了，还有自己的亲侄子曹休呢……
“诸位，此事如何处置？”荀彧见众人都不说话，只得出言问道。
卫将军董承心中冷笑一声，面上却郑重说道：“刘景升乃是皇室宗亲，其子虽然兴兵而来，看似颇为无礼，但其遣使入朝，总不好拦着吧？”
董承本是西凉军余孽，因当初韩暹居功自傲、为所欲为、扰乱朝政，董承忧虑之下秘召兖州牧曹操勤王，这才使曹操得以挟天子以令诸侯，然而董承到了许都之后，虽然女儿成为了天子贵妃，却并没有什么实权在手，于是日渐心生怨怼。此时见曹操首席谋士荀彧吃瘪，心中颇为高兴。
“哼，难道荆州使者不在许都吗？”荀彧扭头看了眼坐在末席的韩嵩，不悦道。
韩嵩这会儿也对刘琮搞突然袭击很是不满，可是在外人面前，他就必须维护刘琮了。见荀彧看过来，他面容一肃，说道：“吾为使者，自当互通有无，为主公排忧解难，然则去岁长沙反叛，却不知又是什么人为使者，做出来的好事？”
一句话把荀彧憋的摇头苦笑，这种事做都做了，他自然不会后悔，只是没想到搬起石头砸自己的脚，给对方落下口实。
刘琮平定长沙四郡之乱后，特意审问了张羡的亲信属官，将这段密事公之于众，大肆宣扬，如今正好被韩嵩拿出来。
你不仁，别怪我不义，何况我这个名义可不是不义。
迎奉天子这种事，你做得，我就做不得？
荀彧叹了口气，对众人说道：“既然如此，就请使者入城。陛下圣明，自有决断，且看来使有何蛊惑人心之辞！”
一听这话，韩嵩又不乐意了，梗着脖子道：“荀令君此言差矣，我方使者尚未入城，令君便如此武断，实在让人难以信服！”
得，这位的脾气当了两年使者，还是这么耿直，荀彧有点后悔，干嘛要让他来此间？这不是给自己找不痛快吗？
好容易将人都打发走，只留下曹洪、程昱等人，荀彧苦笑道：“围城不过数日，有些人就按捺不住了。仲德先生觉得刘琮此来，真是要迎奉天子吗？”
程昱今年已经五十有七，将要到六十耳顺的年纪了，他抚着长须思虑片刻，不答反问：“令君以为刘琮是虚张声势？”
荀彧微微摇头，很诚恳地说道：“我也拿不准啊。如今他大军齐至，为何却不攻城？反倒遣使入朝，觐见天子？”
“或许是想不战而屈人之兵吧。刘琮此子诡计多端，不可以常理度之。”程昱叹道：“主公将许都托付我等，若是有什么闪失，你我身死尚在其次，主公大业却要遭受重挫啊。”
荀彧点头道：“只怪我还是小觑了刘琮，如今兵临城下，势如危卵，我想亲自往刘营去见见他。”
“令君不可！”程昱和曹洪等人异口同声劝阻道。
程昱说道：“令君居中持重，不可轻离中枢，还是让老夫走一趟吧。”
曹洪见状连忙跟着说道：“仲德先生若是能见到刘琮，还请探问曹昂、曹休二人的下落。”
“这个自然。”程昱一口应承。见荀彧迟疑不决，便又说道：“令君，事不宜迟，不能等荆州的使者进城，我们还不知道刘琮的底细啊。”
荀彧悚然一惊，暗道自己这是怎么了，面对如此大事，竟然优柔寡断起来，难道就因为对手是刘琮吗？
一念及此，荀彧便正色向程昱说道：“既如此，就有劳先生了！”
于是当天傍晚时分，刘琮便在中军大帐之中，见到了程昱。
“将军以年少之资册封骁骑，本当拱卫朝廷，奉诏讨逆。如今却猝然发难，兵临城下，使天子震动，百官骇然，军民不安。试问，这是为臣子所应