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“小豆子，叫你打壶酱油，死哪去了？”
“哎，王大嫂，上街呀？同去同去，我正想给我家大妞扯两尺布做件衣裳，你帮我参谋参谋。|”
“张瑞家的，你家腌的酸菜真是不错，是打哪买的酸菜坛子？”
春日的早上，晨曦微露，岭南城西的小巷子便在这样的家常里短里醒来。年纪小的孩子们更是精神头十足，匆匆忙忙地扒了几口早饭，就往外跑了。
“蔷薇蔷薇，看，大蝈蝈，今天早上刚刚逮的，叫得可响了。”
“蔷薇蔷薇，掏鸟窝，去不去？”
“蔷薇，我们去钓鱼？”
被一群小孩围在中间的是一个粉雕玉琢的小女孩。这群孩子都是附近的私塾上学的，女孩子比不得男孩子,小小年纪就要帮忙做家务，学习针线，也就是蔷薇跟个假小子似的厮混在男孩子中间。都说七岁八岁狗也嫌，都是喜欢招猫逗狗的年纪，平日里不是溜进人家院子里往晾着衣服口袋里填沙子，就是在水缸里养蝌蚪。这么一群四处捣蛋的小鬼对这惟一一个能跟他们一起玩的女孩子，却是分外稀罕，每天变着法儿讨她欢心。
一个比她略大的女孩子正坐在家门口搓麻绳，看到蔷薇，老气横秋地教训道：“蔷薇，你总这么野，都七岁了，连个衣服都不会补，当心以后嫁不出去。”
蔷薇做了个鬼脸：“我才不怕呢，衣服破了，我娘会补。”声音却是如莺啼婉转，清悦异常。路过的不相识的人也忍不住多看几眼：“这是谁家的孩子，竟出落得如此伶俐？”
“你不知道吧？那是辛寡妇家的大女儿，名叫蔷薇。”
“哎，这般模样，生在这样的地方倒真是可惜了。”
“谁说不是呢？说起来辛家也算是书香门第，可惜丈夫死得早，就留下了辛家娘子和两个女儿，大的叫蔷薇，小的叫紫薇，小的没怎么见着，这大的，每日除了辛娘子教着读几句书，就是在外面淘气。真是，她自己都过得艰难，还摆什么书香门第的谱？”
路人不免会申辩几句：“这样的孩子落在谁家都是要当宝贝宠着的。”说着又话锋一转：“这女儿都如此出色，想必辛家娘子定是如天仙下凡吧？”
“嘿嘿，那小模样，自然是……啧啧啧。”说着便不肯再多说什么了，倒是惹得随口这么一问的路人心底痒痒的。
出云国的民风素来开放，夫妻和离了之后各自嫁娶也是寻常的事情，寡妇再嫁自然也不稀罕，更别说是辛家娘子这样姿色不俗的，自然有不少人巴望着。一年来提亲的人差不多踏破了门槛，可都碰了一鼻子的灰，也是，那辛家娘子一看就是大户人家出生，现在也住着一个两进的小院子，寻常人家还是不要指望了。
“待会等我们下了私塾一起去茶楼里面听书，这两天在说步将军镇守久云关的故事，可精彩了。”小胖子提议。
蔷薇兴致缺缺地应着：“都听了好几遍了，不如去园子玩？”她说的园子是沐家别院的花园。
“别，那沐家的园子可是我们能随便进的？被逮着了可不是一顿竹笋炒肉的事。”小胖子怎么想都觉得不靠谱，“你胆子也忒大了。”
蔷薇奇道：“怕什么？我上次被逮到还不是照样好好地出来了？那个看园子的伯伯还说以后去不用爬墙，走大门就好了。”
“呕……你那是什么狗屎运啊？”一堆小不点都不服气了。
蔷薇鼓着腮帮子：“那是因为我讨人喜欢!”长长的眼睫毛忽闪忽闪的，说不出的明媚天真。
“小蔷薇，你又不吃早饭，我买了你最喜欢的玫瑰花糕。快回家。”不一会儿，在辛家帮佣的巧姐儿就寻了出来。
“巧姐姐最好。”蔷薇甜甜道。
“你这鬼精灵，是娘子特地叫我出来买的，你这个做姐姐的可不能这样，紫薇都比你乖。”巧姐儿点点她的鼻子，牵了她的手回家。
“娘亲，我回来了，你看，我摘的花，好不好看？我帮你插到房间里。”蔷薇献宝似地递上一大把迎春花.
绿衣刚喂小女儿吃完饭,起身拉了她的手，摸摸她的额头：“好看，好看。薇儿今天有没有不舒服？”
“我很好，娘亲不要担心。”
“那就好，快去吃早饭吧！”
吃完饭，绿衣将紫薇交给巧姐儿带着，她自己继续绣花，而蔷薇则到书房里开始练字。工工整整地写完了十张小楷之后，又抄了五遍文章，之后又是一几个对子，一篇时论。若是旁人见了，肯定会大吃一惊，她写小楷，抄文章，写时论，用的字迥然不同，虽然笔法尚算青涩，不细看，也不会发现那是出自同一个人之手。
待墨迹干了，她轻手轻脚掩到后门，早有两个小厮在等着，见她来了，急急接过她手中的东西，各塞了十枚大子，头也不回地往书院冲去，双方轻车熟路，一句话未说，显然已不是第一次了。
蔷薇把钱放进窗台上的小泥罐里，书院中多有懒惰惫怠的学生，那些纨绔子弟，每天帮他们做做功课就能赚钱，到现在她赚了差不多二十两了。
做完这些，她又悄悄躲回书房，拿了本书看，遇到不懂的，先在一旁清清楚楚地记下，待会可以去问绿衣。
才刚写了几个字，突然觉得头痛得像被大车碾过一般，一张小脸煞白煞白，又来了。从记事开始，她总是生病，平日里活蹦乱跳的，一旦病发了，却能生生疼得昏死过去。蔷薇抓着椅背死死