元康元年（公元前65年）的夏天。
丞相府的丞相史赵义差点在长安城门外一口气顺不过来。
上旬泰山、陈留郡一带有凤凰聚集，未央宫里又降下了甘霖，天子打算大赦天下。丞相魏相便派他去泰山、陈留郡查验。
走了才一旬不到，他的夫人林氏便把家中没有生过孩子的小妾全都卖了。
大奴赵成算着他的归程，巴巴地在城门外等他，一见他策马进了长安城，便先将这个消息给他汇报了。依赵成的经验，早点汇报可少挨些皮肉之苦，汇报地点选在城门外，家主还得讲点身份，不好当场责罚。等回了家，又有夫人林氏顶着。
大汉朝的官吏家中不兴无故责打家奴，但真的打了也没地找理去。
赵义捂住胸口，顺了顺气，这小妾们卖都卖了，怎么也得先回丞相府中把差事回了。他抽了马儿一鞭子，恹恹地朝丞相府行去。
赵成松了口气，看样子家主是顾不上责罚他了。
赵夫人林氏正带着女儿们跪坐在窗前学刺绣，窗外蝉鸣阵阵，此起彼伏，吵得人心烦。女儿娇娥盯着手上的帕子发呆，林氏恨铁不成钢地戳了她一指头。
大汉朝的女子出嫁前都必修女工，纺线、纺纱、织布、织丝绸。好女子一日能纺出九两线，织出一匹纱或者半匹丝绸；小户人家女子若是心灵手巧，便能靠这个顶起家中日常嚼用，在翁姑面前也有地位。
刺绣是女工中比较高级的一项，需要请专门的绣娘教授，一般人家的女子难以学到。
林氏家中是开绣坊的，有着家传的绣艺。林氏锁绣在长安是挂了号的，林氏未嫁时曾经开创出晕色绣法，采用两、三色渐浓渐淡的同色系丝线进行配色，能绣出彩色水墨图的效果。她还能在襦裙的裙摆等处贴绢、贴羽毛、串线贴金，让人叫绝。
当年赵义能娶到心灵手巧，貌美如花的林氏，的确是下了一番苦功。
林氏生有二子一女，嫡女娇娥面白如玉，一双长长的凤眼，细细弯弯的蛾眉延伸至发鬓，红红的樱桃小口，巴掌大的瓜子脸，年方十一便已看出张开后姿色不凡。
娇娥今日心不在刺绣上，用针总是会刺破手指，被母亲戳了这么一指头，她索性丢下练习的帕子，咬着嘴唇不说话。
林氏瞪她一眼，二妹玉棠看了看嫡母，抿嘴笑笑：“看上去大姐像是没睡好。”
娇娥并不搭话，起身赖进母亲怀里，抱着撒娇：“阿母，昨晚做了噩梦，醒来什么都不记得，只觉得心神不宁地，您抱抱我。”
林氏笑着搂过她：“这么大了，还这么娇气。”
娇娥“嗯嗯”两声，只是往林氏的身上黏糊，林氏很是受用女儿这般粘她，摸摸她的发顶，说：“怎么自从落水后便变得如此粘人了。”
又恨声道：“这些小妾们，个个都不省心，要不是她们无事生非，在院子里打闹，怎么会连累的你掉下池子里去。早些卖了她们才是正经，阿母对你说，你可记住了，小妾们都是祸害。”
玉棠听了，脸上闪过一丝气愤，她便是小妾生的。嫡母虽然对她尚可，但总把“小妾们都是祸害”挂在嘴上，让人听了很是不忿。
娇娥窝在林氏怀里，只是想心事。
自从落水着了风寒，她便经常做着同一个梦。
开始时，她觉得只是一个噩梦罢了。到了后来，这梦越来越清晰，次数越来越频繁。她每晚都在梦中哭醒，每个细节都那么真实，已然不能只当作一个梦了。
在这梦里，她的母亲被父亲以妒妇之名休弃。
父亲续娶了同僚家中的归家妹妹，母亲也匆匆嫁到离长安较远的河内郡，她再没有见到过母亲。
后母记恨他们是前妻所生，身份比庶子女要高些，对他们多加磋磨。父亲不喜欢他们兄妹三人，不敢管也不想管。
可怜哥哥虽然读书甚佳，年纪轻轻就入了太学，却被家事拖累，一日日消瘦颓唐，没能在太学里通过选官的策试。表哥约他一起出去游学散心，路上出了事，两人下落不明。
弟弟不知人心险恶，一步一步被后母教导的懦弱无能，而且内心对舅家怀怨，几乎断了往来。
在这后宅之中，她更是后母案板上的鱼肉。因姿色上佳，先被贪财的后母许嫁给一家商户，还未过门，那商户的儿子便病死了。
父亲嫌弃她留在家里不吉利，一直对她没有好脸色，后来父亲犯了事，在狱中服毒自杀。后母便一心想将她送给东平王做姬妾，二妹和三妹为此又嫉又恨，说了不少难听话。她战战兢兢的讨好后母，连小妾庶女都能爬在头上作威作福，只不过是为了将来能嫁个好人家，可到头来连个平常人家的正妻都做不得。
临嫁之前，她到后母处请安，返回院子时突然肚痛，便在亭边坐下歇息，不知怎么就昏沉沉的没了意识，恍惚听人在耳边喊：“大娘子失足落水了。”
“我没有失足”，她每次都这么喃喃着醒来，一身是汗。
次数多了，她不愿再路过这个亭子，连看都不想看到。她想告诉母亲，却又不敢开口，只能一遍一遍的安慰自己，这是梦，梦里都是反的。
“母亲……”娇娥几经思量，还是想提醒一下母亲，今日父亲要回来了。
在梦里，母亲一怒之下卖了小妾们，父亲回来后非常愤怒，两人激烈争执后，将母亲休弃。外出访友的舅舅回来后，曾上门来讨说法，说母亲曾经给翁姑守