四月二十三号，下午三点左右，一名女性游客在秦淮河游船上和同伴耍闹推搡的过程中，将一枚刚买不久的和田玉坠掉进了水里，夫子庙景点管理处派两个工人到水下打捞（他们是夫子庙景点管理处打捞队的工作人员）。
半个小时以后，玉坠捞上来了。
一名工人在捞到玉坠的同时，发现了一具尸体。这个工人的名字叫边道远。说来也巧，边道远就是在尸体的身上找到玉坠的——玉坠不偏不斜，正好落在尸体的身上，尸体在水下呈平躺状，但到底是仰面朝上，还是后背朝上，边道远无法确定。由于高度紧张，边道远没有做更多的触摸。边道远的手触摸到了一个软绵绵，毛茸茸，黏糊糊的东西，软绵绵、毛茸茸、黏糊糊的东西上还有好几道绳子，刚开始，边道远并不以为他的手所触碰到的东西是一具尸体，等到他的手摸到了一条腿，的时候，他才基本确定是一具尸体——游船频繁往来，河水比较浑浊，人在水下面是看不见任何东西的，只能靠手触摸。
打捞玉坠，发现沉尸的地方在“秦淮人家”和香君阁之间的水面上——准确地说，是靠近南岸的“秦淮人家”的一楼中间一个窗户下面，距离河岸三米左右的地方。
另一个工人也潜入水底摸了摸，水下面确实有一具尸体。
这个工人的名字叫方庆政。方庆政不但摸到了软绵绵，毛茸茸，黏糊糊的东西、绳子和大腿，他还摸到了一只鞋子，大胆的方庆政还将这只鞋子带出了水面。这是一只黑色的牛皮鞋，是一脚蹬的牛皮鞋，无论是造型做工，还是牛皮的质量都是上乘的那一种。这也是一只刚穿不久的皮鞋，鞋底——特别是鞋后跟上还看不到磨损的痕迹，这是一只男人的皮鞋，皮鞋的尺码大概在四十二码左右；皮鞋上有一些淤泥，由于鞋子在水中泡了比较长的时间，上面的光泽已经没有了，还有些变形。在皮鞋里面还有一个做工非常考究的棕色牛皮鞋垫。
于是，边道远和方庆政马上派人到夫子庙派出所报案；同时让游船售票处的人打电话给景区管理处的领导。
管理处的领导刘青山刘主任当即决定中止水上游览项目——发现尸体的地方距离起点——即码头大概有五六百米的样子，发现尸体的地方在游船航行的线路上，游船无论是出发，还是回到起点，都要经过这片水域，而这段河道又比较窄（宽度在二十五米左右的样子），刘青山还派四条游船将现场保护起来。他把景区打捞队的所有人都叫来待命。打捞杆、打捞绳、潜水服等打捞工具全部准备好了（既然尸体上有绳子，在打捞杆前面绑上铁钩子，应该是比较理想的打捞方式。四月的荆南，水下的温度是比较低的，能不下水，最好。）但到底如何打捞，要等刑侦队的同志来了以后才能决定。