“若我负了公主呢？”桓常挑眉。
“若负了她……”止桑笑，同时手一横比了个杀无赦的动作：“别忘了鲁国三军，有一军在我手上。”
桓常正了神色，抱拳承诺道：“此生必不负她。”
是夜，博阳侯府上下灯火通明，是众人在为止桑打点行装。和硕长公主四十有几，一张脸却保养得宜，犹似二三十岁少妇一般光滑。夜已深，行李基本收拾妥当，长公主依然困坐在止桑房里打盹儿。止桑唤了长公主：“母亲回房去吧。”
长公主睁开眼，眼中却无半点儿困意，只笑吟吟道：“妥当了？”
“妥当了。”止桑答。
长公主起身一一清点了止桑的行李，忽然指着一个包袱道：“护心镜怎被收起来了？那镜子你父亲随身带了二十年，从来没有出过事。你打开包袱把它拿出来，明儿就放在身上。唯有如此，娘才会放心。”
止桑知道长公主将要提起什么事，立马乖觉地将护心镜拿出来和黑金铠放在一处：“母亲宽心。”
“娘何时对你不放心了？”长公主反问，旋即像是想起了什么，吃吃笑道：“倒是有一件事娘亲总不能放心，你要不要猜猜是什么事。”
“母亲！”止桑窘迫站着，“士兵天职是保家卫国，孩儿这一去肩上担的是国运。”
“知你担的是国运。”长公主忽然敛了笑意，抬眼屏退了左右关上房门。等屋子里只剩母子二人，长公主焦急道：“早些时候有几位夫人来府上拜访，说这回你是自请驻边。”
“是。”止桑恭敬道。
“糊涂啊！”长公主那食指戳止桑的脑袋：“说什么保家卫国，你分明是因为明乡选了驸马心里憋屈，故而选择了远走他乡不是？”
“母亲知道……”止桑这一回呆住了，他一直以为除了阅人无数的庄公之外，再没人能看出自己的心思。
“试问鲁王室谁人不知谁人不晓？”长公主无奈，啜了一口茶润嗓：“止桑，没有那个宗室子像你这样，二十岁的年纪了，既没娶亲也没纳妾。要知道当年你父亲把我娶进门，也就二十岁。你自小不同他亲热，只以为他不疼你。其实早在你十五岁那年，他便提了要为你纳妾，盼着你为他生个孙儿。”
止桑眼睫扑闪，似乎慌乱得很，半晌，只软软应道：“止桑明白。”
长公主叹了口气，语重心长道：“你父亲去得早，有些事我们也不必忌讳。娘亲知道你属意明乡，可她毕竟是你名义上的堂妹，你们俩之间要是出了什么幺蛾子，只怕鲁王室要被世人戳着脊梁骨骂。你听话些，早点儿看开了，大不了娘亲派人去民间暗访，寻十个八个和明乡长得像的姑娘回来养着。”
“说什么呢！”止桑被这话臊得红了脸，心底也有些压抑的烦躁与怒意，遂将长公主推出门去：“明儿还要早起，母亲早些休息。听说渠水岸边出美人，我会给你带个儿媳回来。”
关上房门，止桑吹灭灯，一头栽上 床。是了，他是明乡的堂兄，名义上的堂兄。他原本，并不是和硕长公主的亲生子啊！