傍晚时分，货船停泊在一处名叫舒溪口的小镇。船家告诉邵元节说，请他们自行登岸歇宿。因为这是货船，货主可以留下一人照看货物，其余人须上岸住店。
因为晚上歇息在船上较冷，那一家三口只留下了男主人在船上照看行李，老大爷、胖大婶和她的八岁的女儿则随同众人上岸找客栈歇息。
吕康为了掩饰裤子上浸湿的痕迹，仍然走在邵元节的身后，并用包袱挡住了左膝盖处。此时暮色转浓，同行的几人谁也没有发现吕康的裤子有一片被浸湿了。
那四个做生意的汉人按事前约定的轮留让一位在船上照看货物，其余三人上岸投宿。三个汉人毕竟是生意人，有些阔绰，所以找了一家吃住条件较好的客栈住下了，一路上吃饭也说好了轮留做东。
那一家三口为了彼此有个照应，老人家于是在半途上和邵元节说起话来。老人家听说邵元节就是辰州人后，很是高兴，他告诉邵元节说自已姓邝，儿媳妇黄氏，孙女邝小环才八岁。
邝家一家四口之所以背井离乡去辰州讨生活，是因为邝大爷的亲兄弟邝老二这些年在辰州开了一家肥肠食店，既做饭又做面食，生意相当不错，但因为做馆子这门生意赚的是辛苦钱，邝老二挣够了钱后，想转行做木材加工的生意。邝老二觉得做木材的生意赚钱来得既快又多，便想将食店转让给别人，却又不愿意将自已的手艺和金字招牌白白传给了外人，于是想将馆子交给自已的大哥一家子来经营。
因为男女有别，邵元节自然与吕康须各住一间客房，邵元节为了尽量节省开支，便在距离沅江较远处的一个小店投宿。邝大爷一家三口也跟着他们投宿，并提出男女合住两间房，这样双方都可以节省一些钱。邵元节自然同意。吕康因惦念黄泥巴的事，觉得合住不方便行事，但又不便提出反对意见。
邵元节和吕康手头均没有多少钱，出门前吕康将杜娟留下的钱都交给了邵元节保管，邵元节数了一下，共有一百七十两银子及四百铜钱，邵元节心想此行路途遥远，而且还能不能回来也不好说，于是将钱都带走了。邵元节盘算救出杜娟之后，这日子还得过下去，所以一路上还是要尽量节省花销。
邵元节是成过亲的人，知道女人需要买一些不便齿的东西，所以他将一半的钱交给吕康保管，一来方便她自已买些小东西，二来也可防备万一钱袋丢了或者是被小偷摸包了，人在旅途也不至于落到身无分文的地步——从前他和杜娟的钱包就曾被小偷扒窃过的，差点误了杜娟看病。
大家在客店吃了一碗面条当做晚饭，双方闲谈几句，便向店家要两间房。
老板说现在只剩余三间客房了，所以两位男客人可以合住一间房；但是三个女客人却不能同住一间房了，因为有一间客房已经被一个女人先住下了，所以有一个女人只能住一间较小的房间，但房费却要略贵一些。
胖大婶黄氏听见这话，忙说自已和女儿同睡一张床就行了，坚持自已要和那位女客人合住一间房。老板不知她们是什么关系，建议让胖大婶母女二人住一间房，而由吕康和那位女客人同住一间房。但黄氏已经牵了女儿的小手，先进房间去占了床铺。
这样的话，吕康就只好单独住一间客房了。吕康见黄氏耍狡猾，心头反而窃喜。
邵元节也不好多说什么了，便叫吕康回屋洗脚休息，并叮嘱她夜里当心一些。
吕康进客房前特意买了四个馒头，邵元节微觉奇怪，吕康悄声告诉他说这是预备晚上给金蚕蛊阿悦吃的，邵元节才恍然大悟过来。
邵元节从前听杜娟说过，金蚕蛊是阴性之物，它吃饭时不喜欢让男人看见的，就算是男主人也不能时常见到它的。邵元节淡然一笑，没说什么，便自顾回屋休息去了。
吕康掩上房门，先将四个馒头放在桌子上，又盛了一土碗井水放在旁边。金蚕蛊不是人类，它吃东西一般是在深夜时分，主人只要将食物和水放在桌上，等到次日天明起来，自然见到准备的食物和水没有了。
吕康又将装着黄土的蓝布小包袱拿出来放在板凳上，然后从包袱中取了一条干净的裤子换了。
她揉了好一会酸痛的左膝盖，才起身找了一把小剪刀，将一绺头发剪下，用手在黄土中掏了一个洞，将头发埋藏在黄土中。
吕康双手合什，对着黄土黔许了心愿。为了让黄土被晚风吹干，以免次日在客中多有不便，她特意将窗户打开了，并将那条湿裤子平放在窗户前的两根条凳上。
她上了一趟茅房，回来后坐在床边，将脚泡在热水中，抬眼痴望着窗外面漆黑的星空，出神半晌，才起身倒了洗脚水，关上房门正欲脱鞋睡觉，习惯成自然瞥了一眼屋角那只装着金蚕蛊的木盒子，蓦然脸色大变！原来在她上茅房的时候，竟然有小偷光顾此客房，将金蚕蛊盒子偷走了！
吕康又气又急，开门出去察看情况，此时店中的客人都已经回屋休息了，只有店老板的一双儿女正坐在大门口玩石子。
吕康急忙向两个小孩子询问情况，小女孩说刚才看见两个叔叔从大门出去，向街后的菜地走了。
吕康跑到街后，四下张望，只见都是菜地，暮色中果然有两个男人的身影。吕康心中叫苦，想回屋去叫邵元节，又恐耽搁了功夫，从而失去了窃贼的踪影！
吕康于是跑到店门口，对两个小孩子