“可世事难料,乳娘那跟我们姐妹一般年岁的小儿子,恰好在这个节骨眼上得了急症,偏她此时手里又没有足够的银钱,她便求上门来想问继母讨要。但继母犹在气头上,哪里会愿意见她,只是黑着脸让人将她赶走了。不过事后继母听说是她儿子病了要钱,便也心软了几分,又嘱人送了些银子去。”
“但没想到,这之后没几日便听说她儿子死了,她也已经离开阳州不知去向。”
苏老夫人眼里现出凌厉之色,口气也冰冷:“然而那时谁能想得到,她离开阳州之前,竟还带上了你娘!”
……
那晚的灯会上,夏柔的母亲在夜色中叫人拐走后,转眼便当做自己的闺女卖给了人牙子。
那牙婆人精似的,虽将人留下了,可听着小丫头嘴里拼命哭喊爹爹姐姐,又像是怕极了那带她来的中年汉子,便知这孩子的来历怕是有些说法,于是拿布一把堵了她的嘴,又捆了手脚丢去角落里,只等日后离开阳州再卖去别处。
可赶巧,牙婆子跟乳娘是认得的。
她往前借着乳娘也在夏柔外祖家做了好些生意,此番也特地来问乳娘府里还要不要小丫头。
乳娘那会已被赶出了李家,哪还有什么能帮她牵线搭桥的本事,又刚没了孩子,更无心思同她打交道,便恹恹地不愿意搭理。
但牙婆子不知她已丢了差事,见状还以为是她不满意自己说的那几个人,便嘬了嘬牙花子笑起来,说你那主家怕是还真瞧不上那些个乡下出身粗手粗脚的,真是可惜了,倒是有一个生得是粉雕玉琢的,可那瓷娃娃似的丫头却不好卖在阳州里,不然也省得带着她跑。
乳娘原先神不守舍的,只想赶紧将人敷衍过去算了,然而没想到这一听,却听出了里头的门道。
若是寻常人家收来的丫头片子,哪有不好卖在这卖在那的说法,不过是因为来历问题怕叫人发现了什么,才不好卖罢了!
她立刻就想到了前两天失踪的二姑娘身上去,便嘀咕着要去看一看。
牙婆子觑着她的眼色,觉得有些古怪,便打着哈哈起身说时辰不早了,她这就要走。
不曾想,她刚站直身子就叫乳娘给拽住了胳膊。
牙婆子有些不高兴:“你既无生意与我做,又拉着我做什么?”
乳娘道:“有的,有生意的,我想起一门来,就是不晓得你要不要做。”
牙婆子面色稍霁:“哦?”
乳娘低了低头:“那孩子,我想去看一看,若是好,便买了给我家小儿结个阴亲。再说,我们姊妹一般,就是有什么我也不会给你添麻烦。”
言下之意,不管那孩子是偷来的还是抢来的,她都能帮瞒着。
“阴亲?”牙婆子瞪起了眼睛,“夭寿了,这怎么能成?”
可她嘴上虽然这般说着,手却立刻挽住了乳娘的胳膊,领着她往外去了。
谁想,乳娘一眼就认出了几日不见的李家二姑娘。
她当下就要带人走。
牙婆子急了,嚷着道:“价钱还没说呢,你这是做什么?”
乳娘冷笑不已:“这人是哪儿来的你说说?你敢不敢同我去见官?”
牙婆子倒吸了口凉气:“怎么,是你认得的?”
这时,浑浑噩噩的二姑娘认出了乳娘,当下扑过去抱住她的腿直哭着喊她:“乳娘——乳娘——”
牙婆子不由瞠目结舌,明白过来方才乳娘那些话就是骗她带人来看的,不觉哆嗦了:“这、这是李大人家的姑娘?”
乳娘冷着脸点了点头:“外边找了几天的人了,你就没听说?”
“我、我这哪里敢听这样的消息,这丢孩子的也不止一个两个……”她手里领着的,也还有旁人偷来的孩子呢。
乳娘便道:“你让我现在将人带走,我回头便说是路上撞见的,绝不提你一个字,可你要是不让我带走,我就只好去回禀老爷太太,让人带衙差来了!”
牙婆子叫她唬得脸都白了,哪里还敢拦,只好自认倒霉,让她快快将人带回去。
乳娘便带着小小的夏柔母亲出门走了。
路上,夏柔母亲哭了起来,问她是不是回家去。
乳娘牢牢抱着她,闻言身子一僵,慢慢将视线落在了眼前的分岔路上。
往前走,就能回李家大宅去。
她踟蹰着,往前走了几步,心中忽然涌现出一个恶念来:
凭什么她没了儿子,却还要帮李家找孩子?
凭什么?
她心念一动,脚下步子便收了回去,一转身往另一个方向去了。
她告诉年幼的夏柔母亲李家前些天遭了贼,全死了。
可夏柔母亲年纪小,却也不笨,便问说你方才明明还说去告诉老爷太太!
乳娘就说那是说来哄她的,咱们快走,莫要叫她发现了。
二姑娘害怕得大哭起来,嚷着要姐姐要爹爹,乳娘便一把捂住她的嘴跑回了自家去。
她也发了狠,差点真叫二姑娘跟幺儿结了阴亲,但到底是害怕没敢真下手。
然后过了两天,她就想方设法说动丈夫,带着长子离开阳州去别处讨生活了。
结果这一走,就一直走到了边陲。
她将夏柔母亲当待年媳带大,一等及笄就嫁给了自己的大儿子。
一个粗鄙暴躁的男人。
男人并不知道夏柔母亲原是大户人家的小姐,母亲当年只告诉他说是外边捡来的孩子,他也就一直认定她长大是要嫁给自己的,是自己的所有物,能