汪明城？申冤昭雪？
武云起的眉毛扬了起来。“敢问壮士尊姓大名？”
“不敢,某家姓庄，名楚。”
“壮士请起。”
那大汉依言站起身来。武云起的个子已是高挑,居然还比他矮了半个头，整个人都被笼罩在对方的阴影之内。年轻的知县抬起头来,看着对方的脸盯了半晌,忽然毫无预兆地伸出手去，在大汉的左脸上猛地一扯。
“嘶啦”一声轻响,那处竟是掉下了一块“皮”来,露出了下面的墨色刺青。
庄楚勃然色变，捂着左脸急退几步。武云起依旧站在原地,手中拎着那块假皮,语调没有一丝一毫的改变：“你是前去边关服苦役的囚犯？”
庄楚回过神来,神情变得凶狠,大踏步走上前来，举起醋钵大小的拳头：“你……！”
“本县不过是要检验一下壮士的身份，只不过手段稍稍唐突了些，还请壮士莫要介意。”武云起却好似没看到他的威胁一般，将那假皮向桌案上一丢，自己走到案后坐下，“汪明城确实有一名叫庄楚的小舅子，永昌二十二年犯下杀人的罪过，因另有隐情且自首而从轻发落，被判发配至边关服役，期限五年。”他直视着庄楚的双眼，“如今……可是还差了半年时间。”
庄楚听着他三言两语便揭穿了自己的老底，脸色顿时连番变幻。他到底也是经历过大风大浪之人，很快也镇定下来，双手抱着臂膀，居高临下地盯着武云起：“武知县说这个，是要将某家押送回去么？”看他那副样子，仿佛青年若是敢说半个“是”字，他便要动手把对方揍得袒厝ァ
武云起摇头：“非也。我既然没有呼叫，便已是表明了立场。庄壮士请坐，时间尚且充足，你我可以慢慢说来。”
庄楚不信任地瞅着他，却还是依言从角落里扯来一方胡凳，在武云起面前坐下。
“武知县想知道什么，尽管问来。”他道，“某家晓得你是向皇帝请命，揭露厉州灾情之人，是个为民为国的好官。只要是某家知道的，定然知无不言，言无不尽。”
他虽是这么说，但从语气里却听不出多少诚意。武云起倒也不介怀，沉吟了一下，道：“如此，庄壮士想要从何讲起，便请一并道来吧。”
庄楚，祖籍沧州邺县，永昌初年生人。自幼失怙，家中有一老母，一长姊，相依为命。十九年，当地粮食歉收引发饥荒，迫不得已之下变卖家中祖产田地，带着老母与姐姐背井离乡，四处漂泊。有一手家传枪法，功夫很是了得，于是以走江湖卖艺为生。
永昌二十二年，庄家流落至厉州临清，便在此落脚。庄母与女儿每日编些箩筐篓子簸箕之物，由庄楚挑到镇上去卖，平时再去雷鸣山中打些野物，倒也能勉强维持生计。然而庄母毕竟年迈，没过多久，渐渐便生了病，抓了药也不见好，越发地严重起来。
临清县有个姓赵的富商，以卖药材起家，越做越大。他的小儿子原来是个浪荡子弟，整日游手好闲不学无术；赵富商见他不是读书的料子，也只能放弃让他科举高中、光耀门楣的梦想，将其强制送到当大夫的老友那里呆了五年，学了一身半吊子的医术。二十一年这赵公子回到临清，便处处以杏林圣手自居，整天找人试验自己的医术；可邻近人早就听过他的名声，哪里敢找他治病，家里有病人的无不躲着他走。赵富商见他没惹出什么大祸，也就睁一只眼闭一只眼，由着他胡来。
庄楚为家中老母寻医问药，恰巧被赵公子撞见，便向他吹嘘自己医术高超，手到病除。庄楚初来乍到，因为性格沉默寡言也很少与外人交流，因此对赵公子的风评毫不知情，见他自告奋勇不禁大喜过望，连忙将其请至家中，为母亲看诊。赵公子完全不顾庄母的病症与药性相冲，胡乱开了一些珍贵的药材，诓骗着庄楚花光了全部积蓄，在自家开的药铺里买来药煎了，为母亲服下。
可想而知，庄母服药后病情立刻加重，三日后死去。悲愤至极的庄楚提着长枪找上赵家，打伤家丁无数，又将赵公子一枪刺死，自己来到县衙自首。
当时汪明城任临清县令，查明来龙去脉之后，念及庄楚事出有因，又是自首，判他从轻发落，将房契折合成现银赔给对方，受黥面之刑流放边关，劳役五年后回返。又出银两安葬他的母亲，并做主收留他的姐姐庄氏。庄楚前去赵家寻仇时币便是个鱼死网破的心思，原本已不抱任何期望，得此轻判不禁感激涕零，对汪明城重重叩首，一步三回头地去了。
庄楚的姐姐原本许了一户人家，文定彩礼都已置下，订了良辰吉日只待过门，却不料准新郎官竟是在走夜路时跌进水里淹死了，只得守了望门寡。无独有偶，汪明城原本也有一妻子，自幼体虚病弱，从老家启程随他上任，在途中便病逝了。一个是温和儒雅英姿勃发，一个是亭亭玉立我见犹怜，两人相处久了竟生出了几分情意，便就此走到了一起。也亏得大殷朝风气并不禁锢，汪明城也是个乡里交口称赞的好官，这鳏夫与寡妇同住在县衙内时，并没有惹来什么流言蜚语，两人结成秦晋之好后，百姓们倒是自发前来庆贺。
庄楚在边关，唯一挂念的便是自己的姐姐。接到来信得知她终身大事有了着落，不禁也松了一口气，将汪明城更是视作了大恩人。他也安心下来，老老实实地服役，因为吃苦肯干，人又有一把子力气，过了一年，居然还得