时间倒退回一个时辰之前。
“下官此番前来,是想请教钦差,我临清县的赈灾粮何时才能发放。”见过礼后，武云起便开门见山，直述来意，“邻近诸县的粮食均已发放,唯有我临清百姓依旧食不果腹，下官看在眼中，实在揪心，故此才斗胆不告而来，想求钦差解惑一二。”
“武知县，并非本官亏待你们临清县,只不过这赈灾粮的数量有限,本官也是无可奈何呀。”李湛假笑道，“救灾当救急，发放粮食自然要从受灾最严重的地方发起，你临清县的状况相较之下还能支撑几日，这才被排到了最后。如今通州公仓正向此调粮，待这一批粮食到了，本官定会优先给你们的。”
“哦？这么说便是其余各州调粮不力了？”武云起挑眉，“自圣上下旨调粮救灾，如今已近两月，按常理，赈灾粮早已应全部发放至各县。不能正确估计所需粮食的数量，乃是户部的失职。不如钦差与下官共同上一份折子，弹劾一下负责此事的叶尚书如何？”
叶沉涛自然不是想弹劾就弹劾的，更何况赈灾粮原本就是被刻意扣下了一批，户部的各项调粮令并无错误。李湛闻言语塞，轻咳一声转开话题道：“武知县，此事尚且不提。正好，你就算不来，原本我也是要派人去你那儿问询一番的。”他拿起一封写满了字的状纸抖了抖，“有人状告你行为不检，非礼良家妇庄氏，又包庇她逃了苦役的弟弟庄楚，而后为了转移众人的视线，又编造龙王托梦之说，妖言惑众。此三项罪责，你可认下？”
“确是下官所为。”武云起神色不变，颔首道。
许是没想到他居然这么光棍地就认了，李湛一愣，原本准备好的一番洋洋洒洒的说辞就此胎死腹中。虽然觉得有些憋屈，但很快得意就占了上风。“武知县。”他做出一副过来人的口吻，语重心长地说，“你是今年的探花，年少有为，前途无量，可为何上任不过一个月，便犯下了这诸多过错？本官虽爱才，但也不得不秉公办事，可这心里，却当真为武知县感到可惜呀。”
被他这样明里暗里贬损讥嘲了一番，武云起却好似依旧不痛不痒。青年抬起头，毫不畏惧地对上了李湛的目光：“下官的确得意忘形，钦差教训得是。只不过下官觉得，刚刚上任就犯了小过错，也比您辗转官场十余载，却依旧犯下大错要强上许多。”
“……你！”武云起突然如此直白地撕破脸，这大大出乎李湛意料。回过神，他不禁勃然变色，刚要开口，却被武云起抢白：“钦差觉得下官信口开河？既然如此，下官便与钦差好好地说道说道。”
“其一，您深受吾皇信任，领钦差之职来此彻查旱灾，却与王遂同流合污，暗地里侵吞金矿，贪敛私财，是为不忠；其二，厉州如今状况重重，赈灾粮救得一时救不得一世，水源问题急需解决，可您明明代行知州权责，却为了一己私利，宁可不管百姓死活，是为不仁；其三，您受三殿下和魏丞相的提携，才有了如今的地位，却不思为国尽忠以报知遇之恩，反倒要将不义之财上贡，陷他二位于不义之地，自己更是不义。”武云起一口气说下来，到此顿了一顿，盯着李湛青白交加的脸孔，“不知钦差在家待令堂令尊如何？这不忠不孝不仁不义，可是只差一项便凑齐了。”
“武云起！”李湛拍案而起，“你你……口说无凭，你竟敢污蔑本官，便不怕本官再加你一个诽谤上司之罪么！王遂确实在山中私开了金矿不假，可本官已将其封锁，只待灾情之事一了，便将其交由圣上定夺，何来中饱私囊之说？你既然说本官暗中牟利，便拿出证据来！”
“下官又不是傻子，就算有证据，又岂能说给您听。”武云起轻飘飘回了这么一句。
“云起小儿，胆敢耍我！”李湛当即大怒，“当真以为你巴上了那蒋凝秋，我便不敢动你了么？我便是今日在此杀了你，又能如何！来人！”
两个衙役装扮的黑衣卫应声自门口出现，走过来便要捉拿青年。
“谁敢！”武云起蓦地转身，目光迫人神情凛然，话语掷地有声，“我乃圣上亲口任命的临清七品知县，只要在任上一日，尔等此行，便是谋杀朝廷命官，同篡逆无异！”
李湛狞笑：“很快就不是了！本官受皇命代行知州之责，总查厉州一案，特此授权，对此地的犯错的大小官员可自己决定免职。先前的那三条罪过，可是你亲口承认的，难道还想抵赖不成？”
武云起转过头来盯着他：“依我朝律令，知州只能同意下属的请辞，却不能将其免官。钦差的特权也只是针对牵涉进厉州一案之内的戴罪留职者，下官刚刚走马上任，怎能在此列之内？若是您偏要治下官的罪，也只能走正常的程序，上奏朝廷，交由御史台裁定，怎可逾职！”
说一句就被他堵一句，李湛原本便是个脾气暴躁之人，到此时已再也按捺不住，原形毕露，恼羞成怒道：“整治你这么个小小的芝麻官，不就是我上下嘴皮子一碰的事儿？莫说你当真有罪在身，就算无罪，我也能给你安上几个罪名来！杀不得你，难道我还关不得你，打不得你？天堂有路你不走，地狱无门偏来投，你今日既然进了这秋山府衙，便别妄想再能完好无损地出去！”说罢又开始呼喝那两名黑衣卫，“你们还愣着做什么？还不将他押入大牢！”
两个黑衣卫先前被武云起震慑，面子上