第一百五十四章拜拜码头
“文鹿请坐。”
端方穿着锦袍、脖子裹着狐皮围巾，白色的皮毛上不见半点瑕疵。他神态轻松地靠坐在躺椅上，手指轻轻把玩掌中一个精致的铜质小暖炉，半眯着眼睛享受着设身所在的温暖当中。
待其面前的刘继业在一旁的椅子上坐下，端方将身子向前凑了凑，对着刘继业笑道：“许久不见，文鹿在蒙古历练一年下来，精气神都很不错啊！”
身为袁世凯的亲密盟友，同时也与东京的梁启超有联系，端方自然是很清楚刘继业的身份，和其作为袁世凯布局的重要棋子。同样地，经过几次接触，端方对这个有才华、有见识又谦恭的年轻下属感官也不差。若非如此，就算是袁世凯的心腹，端方也不会如此礼贤下士，更不会在后花园里单独接见。
依然是一年前刘继业拜见端方时所处的亭子，亭外依然飘着雪花，只是亭内的主角就只剩下端方与刘继业二人了。
“有劳督宪大人关心，下官得蒙宫保大人的看重，自然是努力做好份内之事，以报厚恩！”
“正该如此。”
端方轻咳一声，借着喝茶的功夫想了番措辞，然后对着刘继业和蔼地说道：“听闻此次文鹿回来江宁，是准备接任第十七协协统一职？”
虽然从理论上来讲，全国的新建陆军都由陆军部统一管辖，与地方官府毫无干系，但是这仅仅是针对朝廷自己编练的北洋六镇才有效。由于中央财政紧缺，朝廷为了尽早练成新军而将练军的任务交给地方，虽通过练兵处等中央派遣的人员掌握了一定的控制权，但是实际操作上地方政府在编练新军时，依然对其保持了相当的控制力。
因此就算理论上第九镇统制徐绍桢是位同正二品的大员，能与一方巡抚平起平坐、不受两江总督端方的管辖而直接听命于中央陆军部、但他的兵员、驻地、军饷、军械皆受地方政府控制，实际上却依然受到总督府藕断丝连的影响。
正因为如此，刘继业在北京的陆军部办好了准备接任第十七协协统的手续，陆军部也通报第九镇后，刘继业却依然要来端方那里拜码头。一方面是刘继业想搞好与端方的关系、另一方面也确实是因为端方是他实际上的顶头上司；若端方一意孤行，以其两江总督的身份就算是陆军部的命令他也能顶回去。
这就是清末的地方大员，封疆大吏自太平天国之后所逐步扩张，至东南互保时达到巅峰，如今所拥有的能与朝廷叫板的权力，也是朝廷中载沣和铁良等满族亲贵费劲脑力想要夺回的权力。
深知清末地方督抚有多么位高权重，刘继业对端方的态度一直毕恭毕敬，此刻听其询问更是恭声道：“回督抚大人，这也是遵从宫保大人的意思；下官继续任职于南洋，对督抚大人您和宫保大人都更为有利。”
端方点头道：“慰亭已与我说知……第三十四标被文鹿你训练的很成样子，新军的编练又关系到我大清之存亡，我可是很期待你能将第十七协办的如何啊！”端方如同叮嘱一个晚辈的态度。
“下官必不负督宪大人厚望！”
在两江总督任上待了一年多，又与袁世凯的关系很紧密；受其利用手中北洋军为政治筹码，端方自然也希望自己在军权方面有着更大的控制力。虽然徐绍桢对他态度也是恭敬、旧军出身的巡防营也听令于己，但是在军队中多一个心腹就多一番控制。对于端方而言，他未尝不想用刘继业来进一步增强他对新军的掌握。
当初在陕西任巡抚的时候，端方便曾大力推行‘洋操’，整理军队，力除陋规陈俗，对新军本就很上心。
毕竟对于端方，相比较其他人而言，被认定是立宪派的刘继业是属于可靠的盟友那一类型，与端方自己是属于同一阵营下的，被其认为是立场一致的人。
接下来二人便多聊了一些军事相关的事务，在问及刘继业就任后有何打算的时候，刘继业有条有序地一一道来，其思路之清晰和新颖让端方频繁点头，脸色也越来越和蔼。
从端方的话语和态度中，刘继业猜测其与袁世凯的关系已经不仅仅是交好、而是达到盟友的境界了。具体什么时候变成这样的、双方又达成了哪些的利益交换，无法洞知……不过二人都是当初戊戌变法时的变法派，也同样是变法失败后免于责罚的少数幸运儿。
在结束了蒙古考察边防的任务后，刘继业便曾花费大力气来搜集端方、袁世凯和立宪派的消息，并从中慢慢琢磨出了一些眉目。
从刘继业所掌握的情报中，戊戌变法后，一个成为朝廷中推动君主立宪的最强力量，而另一个在短时间内就攀升到接近人臣的极致，并且一直在鼓动为因戊戌变法而遭到罢免处罚的官员平反。共同的是，两人都是新政的支持者和实践者；袁世凯在直隶总督兼北洋大臣任内极力推行新政，短时间内就将直隶省从庚子国难后的残破混乱当中改造成全国的模范省，将天津这一小城变成中国仅次于上海的现代化城市。
端方虽仍然并没有袁世凯那么显眼，但是其身为出洋考察宪政的五大臣，在归国后所提交、由杨度和梁启超代写的奏章依然为立宪成为朝廷主流意识而做出了很大的贡献。
除此之外，在端方地方任职的时期，也在各处大力推行着新政；无论是陕西的新军、湖南时的新式农务和推动实业、还是如今担任两江总