番禺海商程钧领了船传，出了水师署，回头看了一眼北面的水域。宽阔的水面上帆影点点，浮光跃金，一个个行色匆匆的人上船、下船，一派繁忙的景象。可是他看的却不是这些，他看的远得根本看不见的番禺城，那里有他的家人，有他刚出生的儿子。他来往于番禺和徐闻之间做生意，每一次出海，都觉得自己可能回不来，可是为了生计，为了一家老小，他又不得不义无反顾的出海。
不为别的，就为徐闻那里的夷货要比番禺便宜。
徐闻是合浦郡最南端的一个县，毗临大海，和朱崖隔海相望。过了徐闻，海盗的数量骤然增多，风险巨增，所以很多夷商为了保险，都选择在徐闻交易，而海盗们打劫了过往船只之后，一些用不上或是用不完的货物，也选择在徐闻交易，徐闻就成了一个远近闻名的市场，以货物来源复杂，价格便宜著称，比起番禺市、交阯市来不遑多让。
程钧就是为了这其中的差价冒险去徐闻，一年跑上一两趟，就可以保他一家温饱无虞，丰衣足食。番禺城里很多人都做这个生意，当然了，利润大，风险也大，说不定哪天遇到海盗就惨了，轻则货物被抢，重则连人都劫走卖了，杀人倒不多，只要不反抗，海盗一般不杀人，通常是卖到很远的地方做奴隶。
程钧在这条路上跑了十年，被抢过三次，所幸都没有生命危险，这算是运气不错了，但是他不知道自己的好运气哪天就到头了。每次出海，对他来说都是生死诀别。
他摸了摸胸前的铜佩，那是妻子刚从番禺城香火最旺的海神娘娘庙求来的，上面刻的是海神娘娘像，花了一千二百钱，妻子还为此焚香拜了整整一个月。
海神娘娘保佑，保佑我平安归来，还能见到妻子儿子。程钧小心的将铜佩放回怀里，沿着青石板砌成的石阶向下，走到码头边，刚准备上船，一个身材高大壮实的年轻汉子冲他拱了拱手，很客气的问道：“敢问足下可是出海的番禺商人吗？”
程钧没有回答，而是小心的打量了一下这个人。这个人不象本地人，虽然脸上笑容很和善，可是他整个人有一种危险的气息。程钧知道，在屯门山这里有不少海盗的探子，他们会事先看好哪些船是有价值的，然后通知海上的同伙下手。
他觉得眼前这个汉子就有些像，因为他身上有一股让人生畏的杀气。
“呵呵呵……”那汉子看出了他的担心，拉开了衣领，露出了里面的褐色单衣。程钧吃了一惊，这是交州水师才穿的服饰，怎么会在这个人身上？他正疑惑，那人又递过来一只竹符：“我是横海将军孙君手下的交州水师，奉孙将军之命，出海护航。”
“出海护航？”程钧仔细的检查过竹符之后，虽然对这个叫赵袖的水师军侯身份没什么疑问了，可是他还是不懂什么叫护航，难道是沿途保护？程钧觉得自己这个想法太可笑了，水师只管收钱，要保护也是保护官府的人，什么时候会来保护商人了。
“对，我们有一队战船，随你们出海，一路护送你们到徐闻。”赵袖温和的笑着，把腰牌收了起来，然后又笑着：“因为要收一定的费用，将军怕太多了你们负担不起，所以要集中几个商队一起出海，这样你们就可以少交一些钱。”
程钧撇了撇嘴，倒是相信了，这不是护航，又来刮油来了。他虽然不愿意，可是又不敢得罪这些水师的将士，要不然的话，海盗未必能碰上，水师却肯定会等你。他有些肉疼的呲了呲牙：“要多少钱？”
赵袖淡淡的笑了笑：“按船大小和数量算的，一百石以下每只船百钱，一百石到三百石的每只船三百钱，三百石以上的船每只五百钱。”
程钧有些舍不得，却又不敢违抗，从心里估算了一下，从随从程元手里拿过装钱的搭链：“我一共三条船，两只二百五十石的，一只三百五十石的，一共是一千一百钱。这是刚刚交税的收据，你可以看一下。”
赵袖接过收据看了一下，是水关出具的证明，这不会有问题。果然是一只三百五十石的，两只二百五十石的。他把收据还给程钧，却没有收他的钱。程钧有些诧异的看着他，赵袖笑了：“安全到达徐闻之后再收钱，中途如果遇到海盗，我们不能完成任务的话，一个钱也不收。”
程钧很怀疑自己是不是听错了，真要护送去徐闻？如果真的，那这一千一百钱可就真是值了。
“如果你愿意，那就快点走吧，我们已经有了三百多条船，如果刚才不是正好看到你，我们已经出发了。”赵袖笑着说道，转身引着程钧向前走。
程钧和程元互相看了一眼，都觉得运气太好，连忙跟了上去。他们犹豫的这一会儿，赵袖已经上了一条小型的战船，这条船上只有十个士卒，赵袖一上船，他们就解开了缆绳，向外海划去，赵袖挥挥手：“你们跟上来吧，我们的船队就在前面不远。”
程钧不敢怠慢，立刻回到自己的船上，紧紧的跟了上去，向前走了不远，也就是五里路的样子，一个隐蔽的海湾里，三百多条船整装待发，七八只中型战船停在港外不处，上面没有挂战旗，但是从船的制式可以看得出来，这些的确是交州水师的战船。
“正平？”对面的一艘船上传来一个熟悉的声音。程钧循声看去，却是老朋友欧阳甫。欧阳甫也是番禺的商人，不过他的家业比程钧大多了，他们之间有过