吃过早饭，三人出门，打听好了道路，直奔礼部。要说“武林知识竞赛”这事儿交给礼部筹办，礼部一直不大情愿。当初皇帝老头一时心血来潮，要搞“武林知识竞赛”，还要天下武学团体一律派人参加，只交待了一句，便急匆匆地跑去后宫，约会新纳的小妃子去了，剩下的事儿都交给了内阁大学士和各部堂官们。
各个大臣面对皇帝的时候，那可都是争先恐后地举起双手赞成，乐得跟朵花儿似的，可是真到了办事的时候，谁都不想接手，因为以当今皇帝担专门拨款肯定是没有的，多半还得是承办的衙门自己掏钱，这等于是要了各大堂官的命一样。
因此集体商议的时候，大家都拼命地打起了太极。大学士说这件事儿属于青少年教育方面，应该归礼部管；礼部说这次可都是武林中人，打打杀杀应该是兵部的事儿；兵部的大老粗一听就火了，他妈的兵部只管朝廷兵马调度，江湖中人应该是锦衣卫和六扇门的管辖范围；锦衣卫和六扇门异口齐声，表示坚决不同意..。。总之你推我、我推他，乱得是一塌糊涂。
正议论得天昏地暗的时候，礼部尚书忽然感觉一阵肚子痛，急三火四地赶去上了趟茅厕，回来的时候发现各位大臣憋着笑，看自己的眼神都有些异样，心中暗叫不好。果不其然，内阁大学士郑重宣布：经过各位大臣公议，大家一致认为礼部承办此次盛会最为合适..。
有福三人赶到礼部的时候，发现礼部门外已经挤得满满的，足有六七千人，严重地阻塞了交通，引起了过往马车及周边群众的极大愤慨，还有人气得往里面偷扔臭鸡蛋和烂菜叶，秩序是混乱不堪。
焦大海一看就乐了，冲着万晓生挤眉弄眼地冒充事后诸葛亮，厚着脸皮大肆夸口，楞说自己有先见之明，说不用早来，嘿，果然不用早来。
万晓生哭笑不得，眼见就冲这架势，想要进入礼部，怎么也得两个时辰之后，索性听从有福的建议，就近找了个临街的茶馆，点了一壶茶，悠闲地品茗聊天看热闹。
焦大海喝茶喝得无聊，耸动着胖脸四处搭讪。这不聊不要紧，一聊还真吓了一跳，真是天南海北，无奇不有。
嵩山派因为和少林同在一座山中，平时难免有些地盘啊、招生啊、利益啊，各种方面的冲突，嵩山派掌门左冷面早就憋了一口气想要压过少林一头，哪怕就当一回“嵩山地区第一”也好啊。无奈少林可是江湖上的泰山北斗，他一直苦于没有机会，一听说“武林知识竞赛”这回事，登时格外上心。
左冷面还怕自己的弟子在质量上比不过少林，决定从数量上下功夫，除了派中不认识字儿的歪瓜裂枣，统统派出来参赛，愣是搞了一只二百多人的队伍。礼部开门之后的头半个时辰，除了他们嵩山派，竟是没有闲暇招呼别人，气得其他门派对嵩山派骂骂咧咧地非常不满。
要说还是江浙人头脑灵光点子多，浙江新兴的的海沙派专注贩卖私盐二十年，每天忙得团团转，哪有闲工夫陪皇帝玩。但人家海沙派大当家还是个要脸要面的人儿，既要赚钱，也要江湖荣誉，这叫两手抓，两手都要硬。海沙派实在腾不出人手参赛，但人家脑筋转得快，跑到当地学堂一通威逼利诱，成功地把几个文弱书生发展成了海沙派弟子，连踢带赶地发配到了京城参赛。
可惜海沙派的二当家不太靠谱，有一次床上折腾得兴起，又多灌了几碗黄汤，嘴上就没了把门的，一通吹嘘就把个中窍门泄露给了当地青楼的头牌戚仙女戚姑娘。人家戚姑娘可不止他一个相好的，下了这床上那床，没到两宿，就半卖弄半邀功地把这小窍门透露给了天目派的大头领、杭州杭威镖局的总镖头、以及慕名而来的太湖七十二连环寨寨主...居然成了尽人皆知的秘密。
天目派大头领和杭威镖局总镖头二话没说，如法炮制，纷纷去各个学堂私塾拉起了壮丁，秀才没有了就拉童生，据说还有把先生拉上的，年龄太大也不要紧，拔了胡子扮嫩呗；不愿意加入帮派的也没关系，许以重金临时换个身份..。一时间，虚报年龄、假扮身份、找替考、找枪手..。各种高招层出不穷。
太湖七十二连环寨大寨主做的是打家劫舍的没本的买卖，既不想参赛、当然也没人邀请，幸灾乐祸地看这些帮派的笑话，每次有黑帮酒局的时候，就拿这事儿当笑料。谁知道言者无心、听者有意，河北黑风寨的大寨主黑三胖还真上了心..。
焦大海眉飞色舞地把打听来的消息添点油、加点醋，分享给了有福和万晓生。这个胖子说得兴起，还指着门外的人潮评头论足起来，“嘿嘿，你们看，那两个小子身子骨那么弱，一阵风儿就能吹跑了，一看就知道是四体不勤的书生，我看八成是海沙派抓来的壮丁..”
&丁？你看那体格，弱不禁风，那表情，愁眉苦脸，哪儿是什么壮丁啊，分明是孤苦伶仃”，万晓生还跟着互动呢。
&哈，万先生不管着我们的时候，还是挺风趣幽默、和蔼可亲的嘛”，焦大海乐呵呵地吹捧。“哎、哎，你们，那人那面相，怎么得有四十了吧，这也冒充二十岁小伙儿来参赛？太侮辱朝廷官员智商了吧”，焦大海往人群中一指，笑得前仰后合。
&有福顺着焦大海手指的方向一看，只见那人已经被人群挤到了里面，没看清正脸，只看到一个侧面：个子很高，有点水蛇腰，佝偻着身