胡瑛终于鼓起勇气说：“还有，老弟！你一生打对了九十九仗，这一仗打错了！”
周则范狞笑着问：“又错在哪里？”
胡瑛深吸一口气：“错在孤军突出，过分自信！”
周则范沉声问：“我过分自信？一个将官能没有自信？”
胡瑛大声说：“将骄必败！”
周则范不敢相信的问：“你说，我这就失败了？”
胡瑛苦笑道：“大局已定！老弟，我们完结了！”
周则范倔强的说：“你过分悲观！”
胡瑛冷笑到：“事已至此，我无从乐观！”
周则范也冷笑道：“我绝不相信我们就从此完结！”
胡瑛吼道：“不但我们第二军完结了，我们整个湘西护法军也难于保全！”
周则范也吼道：“你荒唐！你糊涂！”
“我是死到临头的良心话，我觉得我这个时候，是我一生最清醒的几分钟。湘西护法军虽然挂着‘革命’的牌子，可并没有得民心，而且，孙中山先生也被赶走，还有什么‘革命’可以喊的？要革命成功，除非彻底改变！停止彼此勾心斗角、互相倾轧、各怀鬼胎的局面！迎回孙中山先生，真心的去为老百姓做事！疯子军就骂我们是土匪，是勾结小鬼子的二鬼子，是挤走了孙中山先生的叛徒，他们是一心一德的在为湘西老百姓做事，对小鬼子也很硬气，我们是离心离德，尔虞我诈！唉！”
胡瑛痛哭起来，眼泪在脸上急速滚动，身子瘫倒在地上，枯瘦的脏污的两只手，紧抱着光秃的脑袋，正象一个被宣判了死刑的罪犯，快要临场处决的那种晕糊欲绝的样子。
胡瑛是黄兴的高徒，是桃源三杰之一，平生引参加筹安会为最大憾事，曾说：“胡子(指黄兴)要我回国设法脱蔡出险，任务虽属完成，然不善自处，致蹈铄金之诮，谓之胡哉!”现在，他认为自己最大的憾事就是与小鬼子勾结，掀起湘西的这一场大战了。
周则范给胡瑛哭得心里发慌，难禁地受了他的感染，泪水又止不住地爬到腮边。但他毕竟是个趾高气扬的自命英雄的人，他冷笑着说：“到今天，我才真正地认识你是这样一个软弱无能的人！”
胡瑛觉得受了侮辱，转过泪湿模糊的脸来。他没有还口，他用从不出现的凶恶的眼光盯着张灵甫，在他的心里痛忿地说：“我是软弱无能，你是骄悍无用！”
周则范避开了胡瑛的不服的对抗的眼光，抓过几乎已被忘却的电话筒来，叫道：“找十六团团长蔡钜猷说话！”
周则范转口对胡瑛，象是哀求苦告、又象是怒斥一般地说：“不要这样！哭有什么用？挽救当前的局面！”
周则范的心腹大将蔡钜猷正在山头上遭受到强烈的攻击，炮弹纷纷地落在他的身边。他在电话里嘶哑地喊叫着：“司令！我蔡钜猷！”
“怎么样？……山头还在手里？”周则范问道。
“还在手里，……暂时不要紧！不过周围的高地统统丢了，局势危急！我这里，……司令！你赶快考虑……”
“抽得出兵吗？……我的门口，……敌人攻到我的门口！”
炮弹、子弹的炸裂声，震断了他的说话，停顿一下，周则范暴起脸上的青筋喊叫道：“抽不出兵来？下不来？什么？……蔡钜猷！你是将才！你是我的人！山头交给你！……喂！喂！……你说话呀……喂！喂！喂！……”
电话线断了，他再也喊不应蔡钜猷了。但他还是拚力地喊叫着，说完了对方听不到的这几句非说不可的话：“不要管我！就是我死掉，你也不要放弃阵地！还有希望！我在这里！我在这里！……我们会胜利的！我们湘西护法军第二军不会失败！”
周则范摔下了断了线的电话筒，话筒跌撞到石头上，碎成了三四节。
胡瑛又清醒过来，爬到周则范的身边，连声地哀叫道：“老弟！不行的！事已至此，祸患临头，赶快考虑我们的善后吧！”
子弹飞到门口，另一个地堡又炸毁了，喊杀声越来越近，打散了的马匹，在洞口外面狂奔乱跑，发出悲恐的嘶啸。
“山头还在我的手里！坚持到底！”周则范认为局势还没有到完全绝望的地步，用他那没有耗竭的自信撑持着说。
但是胡瑛却早已绝望。他看到了周则范从未有过的那种狼狈的神情：心神不宁，身子瘫痪，由于过分慌乱，摇晃着的脑袋，猛然地碰击到石头上，手枪从颤抖着的手里跌落到地上。
“赶快把小唐带来！”胡瑛对周则范的随从副官突然地命令道。
“带他来做什么？”周则范问道，拾起地上的手枪。
胡瑛长叹一声：“老弟，你说明知故问啊！”
周则范思索着，没有作声。
“还带了吗？！”随从副官颤声地问。
胡瑛挥挥手，周则范还是不作声，也没有反对，副官明白了。
副官趁着枪弹稀疏的时刻，爬出了山洞。
副官出去后，胡瑛觉得刚才和周则范的言语冲撞，冒犯了长官，心里有些懊悔。一种平素所有的意识，在他的脑子里活跃起来，那就是周则范对他还是有着深厚的情谊，他觉得在这个危难的时候，他应该尽到最后的忠义之心，保全他的周则范的生命。他认为：人，总应该活着，死，在任何时候都应该避免，死，病死，战死，自杀而死，都是不幸的。
“不是为了辅佐你，我不会在这个时代从事戎马生涯！我已经