“小王爷，外头天凉，您还是进舱里休息好了，外头有小的盯着呢，断不会出啥乱子的。”
三月的天尽管已是有些热了，可在这等大清晨时分，被河面上的风一吹，却还是颇有些凉意的，纵使已批了件坎肩，可弘晴还是不由自主地哆嗦了一下，尽管这动作很轻微，可小意地陪在其身旁的刘三儿还是敏感地察觉到了，这便讨好地劝说了一句道。
“嗯。”
弘晴并没在意刘三儿的讨好，只是不咸不淡地吭了一声，视线却始终落在了运河的南岸上，不过么，眼神里却始终没有焦点，显然不是在看风景，哪怕此际两岸桃花盛开、绿柳成荫，景色无限好，可弘晴的心却明显不在其上，一者么，船行了四天，再美的景看多了，也就是那么回事，二来呢，弘晴这会儿正满腹的心事，又哪有心去欣赏景致之美。
山东那疙瘩，说起来弘晴并不陌生，前世那会儿，他可是没少到山东出差，大一点的城市基本上都去过，可真要说到了解么，却并不算多，然则有一条弘晴是清楚的，那便是山东之乱——自古以来就有“坑灰未冷山东乱”的箴言，说的便是山东人的彪悍与粗犷，每回天下大乱，山东总是闹腾得最凶的地儿，正因为此，山东的事情一向都是朝廷的重中之重，康熙老爷子几乎是每隔几年便要去一趟山东，为的便是安抚那地儿的民心，此番更是一得山东告急，立马下诏放粮，足可见对山东有多重视，如此一来，三爷的差使就只有成功一条路可走，倘若出了甚岔子，板子一打下来，你绝对是要命得紧了去了。
若能知晓麻烦会出现在何处，那倒是无妨，弘晴自忖能轻松应付得过去，最怕的便是眼下这等茫然无知之状况，而更令弘晴感到危险将临的是临出发前胤禄所带来的消息——十爷出任副钦差并非出自佟国维的本章，而是胤锇自己跳出来自荐的结果，当然了，八爷等人的一力支持也是可想而见的事儿，偏生老爷子还真就准了奏，而这，显然是给这趟差使增添了无穷的变数，再在一联想起太子郊送之际那些个几乎已是说了白话的暗示，弘晴的心登时便更烦上了几分。
老十那浑球究竟想作甚来着？
这个问题，在这一路上，弘晴已是反复掂量过多回了，答案么，还是老样子——不知道！这厮自打上了路，就龟缩在后方的副手船上，压根儿就不到主舰上来，每日里除了喝酒之外，就是睡大觉，弄得弘晴想跟其见一面都找不到机会，就更别说从其口中套话了，不过么，老十这等粗鲁惯了的人越是谨慎，后头藏着的埋伏就一准越大，这自也就是不言自明之事了的。
“小王爷，早。”
就在弘晴心绪难平之际，一身青衣的李敏铨施施然地从船舱里行了出来，缓步踱到了弘晴身后不远处，带着丝讨好意味地招呼了一声。
“李先生，早。”
听得响动，弘晴侧了下头，见来者是李敏铨，倒也没在其面前拿架子，点了下头，寒暄了一句道。
“小王爷，再转过前面那道山弯，就该到聊城地界了，李某已是数年不曾回乡了，还真是挂念得紧啊。”
望着渐渐逼近的故土，李敏铨显然有些近乡情怯，话语里的感慨意味浓烈得很。
“某若是没记错，李先生是济宁人罢？”
李敏铨也就是随口感慨一下，可听在弘晴耳中，却是有了别样的心思，然则弘晴却并未直接说将出来，而是笑着问了一句道。
“小王爷说的不错，李某确是济宁人氏，自幼生于斯，十四岁中秀才，十九岁又中了举子，自以为天下英雄不过如此，却不料连赴两试皆没，蹉跎至今一事无成，羞回故土，惭愧，惭愧啊。”
说到了故乡，李敏铨脸上的神情瞬间便复杂了起来，苦笑着摇了摇头，满是寂寥之情地自嘲了一把。
“衣锦返乡会有时，李先生您说呢？”
弘晴微微一笑，话里有话地提点了李敏铨一句道。
“那就全赖小王爷吉言了。”
李敏铨显然是听懂了弘晴话里的潜台词，这便同样颇有深意地回了一句，内里满是表忠之意味。
“嗯，小王的商号在山东也有个分号，人手缺得紧，且不知李先生家中可有得力之人否？”
弘晴笑了笑，没再继续先前的话题，而是话锋一转，语带暗示地问了一句道。
“好叫小王爷得知，李某本家还真有几个走南闯北的族中兄弟，或许真能派些用场也说不定。”
论谋略，李敏铨只能算是二流人物，可说到观颜察色，却是相当了得，只一听，便已猜到了弘晴的可能之用心，脸上立马闪过了一丝的喜色，微微一躬身，会意地回答道。
“嗯，那就好，到了济宁，李先生得空便请他们前来一叙好了。”
有些话点到也就够了，实无必要说得过明，既然李敏铨已是会了意，弘晴也就不再多言，交待了一句之后，便将目光投向了已是隐约可见的聊城码头……
聊城，位于华东、华中、华北三大区域交界处，因聊河而得名，起自春秋，历今已有数千年之久，属衮州府辖下，为黄河与京杭大运河的交界之所在，地理位置虽重要，可因着黄河时常泛滥之故，聊城实算不得繁华大城，其码头也小而破旧，仅仅作为南来北往的漕船之临时停靠处，往日里大多清冷异常，可今日却是彩旗飞扬、华盖云集，全山东七品以上的大小官员们齐聚码头