威尔赫姆?马绍尔中将十分郁闷，自己奉命匆匆赶往特隆赫姆去夹击英国舰队，没想到偷鸡不着蚀把米，英国佬没见到，反而纳尔维克却遭到了攻击，德国海军损失惨重。
此时，在特隆赫姆西北大约140海里的海域，马绍尔正率领第1战斗群七艘主力战舰在向西航行着。在得到纳尔维克港遭受袭击的消息后，马绍尔中将向柏林发去电报，要求主动出击，去拦截英国舰队的去路。特别是在知道驱逐舰队全军覆灭的报告后，这位海军将领义愤填膺，发誓要找到英国舰队报仇雪恨。
很明显，攻击纳尔维克的是英国快速舰队，他们目前拥有两艘“海军上将”级战列巡洋舰，但德国海军一向瞧不起英国人的战巡设计，马绍尔有着充分的自信可以凭借着手里的两艘“马肯森”级战列舰，稳稳地压过英国的战巡一头。
海军部同意了马绍尔的请求，并下令卢金斯中将也率领舰队在其侧后进行增援，而由苏蒙德中将则率领第4战斗群前去增援纳尔维克。
德国“马肯森”级战列舰在进行现代化改装之后续航力提高到了11000海里，而两艘“亲王”级重巡洋舰是在《华盛顿海军条约》到期之前开工建造，但在条约失效后下水的后条约型重巡，标准排水量为15300吨，因为这是一级作为海上袭击舰所设计的重巡，也拥有9200海里的续航力。排水量为8200吨的“莱比锡”级轻巡洋舰续航力稍差，为6 海里。即使目前几艘军舰已经用去了三分之一的燃料，但还是足够整个舰队前往冰岛海域进行一次长途奔袭。
马绍尔的意思是如果找不到英国舰队，就拿一些运输船队来出出气。
德国第1战斗群在海上搜索了一天，也没有见到任何英国舰船的踪迹，马绍尔决定带着舰队前往冰岛一带海域进行“捕猎”。
位于冰岛和法罗群岛南部的水域，是北美通往欧洲的重要航道之一，在战争爆发之前，这里是世界上最繁忙的航道之一。不过自从战争爆发后，往来这一带的商船数量大幅减少，而且大部分都是悬挂美国等国国旗的中立国商船。
德国海军第1战斗群在冰岛和法罗群岛之间转了两天，并没有遇到他们所期待的目标。但发现了一支从纳尔维克返航的英国小型辅助船队，其中包括两艘油轮、一艘补给舰和一艘运送英国伤兵的医疗船。
马绍尔中将下令捣毁“亚特兰蒂斯”号医疗船上的电台后，允许其返回英国，然后带着三个“猎物”踏上了返程的路途。因为补给船的航速要比军舰慢得多，既然自己能够拦截到这些补给船。这说明英国舰队已经返回了基地。
3月27日，第1战斗群已经航行到了设得兰群岛以北大约120多海里的位置。
此时，天空中下起了小雨，海况很差。
“全速东进！目标，卑尔根！”此时第1战斗群处于英国轰炸机的攻击范围之内，马绍尔想利用天气不好，战机无法起飞的时机，尽快返航。
返航的命令从旗舰“斯佩海军上将”号上发出，三艘被捕获的英国补给船冒着黑烟，以18节的最大航速开始航行。德国战舰倒还是不紧不慢跟随在周围。
下午15点40分，德国舰队已经驶过了设得兰群岛的正北方，开始驶入挪威海峡。这里，位于舰队右翼的“卡尔亲王”号用信号灯向旗舰报告：“右舷62度发现不明目标！”
随后，雷达也正在开机的“马肯森”号也确认了这一情况。
三分钟之后，“马肯森”号再次报告：“对方一大四小，速度很快，应该是英国舰队！”
15点50，“斯佩海军上将”号上下达了“准备战斗！”的命令，舰艏也升起了一面作战旗。各军舰上顿时战斗警报声大作。马绍尔下令由“斯佩海军上将”号、“马肯森”号、“卡尔亲王”号和“但泽”号迎敌，“弗雷德里希亲王”号和“斯德丁”号则负责保护航母和几艘“猎物”的安全。
四艘德国战舰开始向右转向，烟筒上冒着黑烟，冒着小雨向目标加速驶去。各舰上的两台雷达全部开机，航速逐渐增加到了24节。火炮控制雷达室里的机械式弹道计算机在嗡嗡作响，飞快地在计算着射击诸元。
目标是英国海军的“光荣”号航空母舰和四艘护航的驱逐舰，“光荣”号在完成了对纳尔维克的进攻后，跟随快速舰队一起返航。指挥官约翰?托维上将预见到自己可能会遭受德国海军的疯狂拦截，于是选择了一条诡异的撤退路线。他先率领舰队向西北驶向扬马延岛以东大约300海里的位置后，这才开始重新南下。
他确实避开了德国舰队的两支舰队的拦截，但在返航途中，“光荣”号的主机出了故障，由于已经进入到设得兰群岛英国空军的控制范围之内，感觉不会有什么危险，托维上将在留下了四艘驱逐舰进行护航后，就独自返航了。
“光荣”号原计划是在法罗群岛一带返航，但由于维修主机花费了大半天的时间，于是舰长奥尔斯上校在没有派出飞机侦察的情况下，下令改变航向，选择从较近的设得兰群岛一带返回国内。
于是，阴差阳错，他们就正好撞在了德国军舰的炮口上了。
由于雷达的性能不稳定，需要每隔两小时停机一次进行冷却，“光荣”号上的雷达在12点关机后就没有再开机。16点整，奥尔斯上校命令军舰打开搜索和测距雷达。
16点05分，刚刚开机的雷达室就报告说