乔太爷很快就平静下来，抿了一口小酒，才缓缓道：“其实老夫本已绝望，霆儿这病乃是出生之时便带在身上的。”看了看薛破夜一眼，继续道：“自我父亲开始，我们乔家便都是一脉单传，而我父亲四十多岁时，就患上了一种奇怪的绝症，每日吐血，身子一天一天地虚弱下去，寻遍天下名医，甚至连皇宫御医都想了法子请来，但是没有任何人能够医治，父亲也就撑了两年便去了。”
薛破夜惊讶无比，轻轻摇了摇头，显示出了真诚的同情。
“当时也只不过以为是父亲偶换此症，我出生时，身体一向很好，但是到了四十多岁之时，我也患上了怪症，就像明虚先生所说，我是胃寒，终日疼痛难忍，后来是一位大夫让我饮酒试一试，看看能否驱除胃里的寒气，自那以后，我这辈子也就没有离开这一口了。”太爷笑得有些无奈，甚至有些苦涩，淡淡地道：“或许是上天可怜，这一口酒水，竟生生地让我活到了现在，但是我的儿子十多岁时又患上了一种奇症，只要入夜，便呼吸急促，全身虚肿，苦不堪言，挺了这些年，终是离我而去。”
薛破夜皱起眉头，怪不得乔家不轻易与外界接触，这代代有绝症，自然是不好对外宣扬。
“等到霆儿出生时，情况更为严重，全身白，就像北山之雪，宫内请来的御医说是霆儿的五脏六腑皆有碎裂，活不过八岁，而霆儿的病情也确实越来越严重，道五岁时，眼睛……眼睛……！”一声痛苦的长叹，太爷整个人憔悴很多，脸上的肌肉微微抽搐，显然是心内极为伤痛。
两人明白，这乔霆眼睛瞎了，是五岁时候出的事，不过微微有些奇怪，既然乔霆绝症在身，御医都说只能活到八岁，但是如今的乔霆显然都有二十多岁了，却为何没有死去。
乔太爷自然是要接着说下去的，慢慢道：“好在上天垂帘，霆儿六岁时，恰逢北边一位奇人从我府上经过，得知此事，为霆儿诊治一番，虽说不能治愈病根，但是却想出了一个偏方，让霆儿每年在温泉之中浸泡三次，每次浸泡五天，这样对绝症有延缓作用，也正是凭着这样的法子，霆儿活到了现在，你们在路上见着霆儿，正是霆儿从徽州温泉回来。”
薛破夜点了点头，明虚沉默了一下，终于道：“太爷，以晚辈观察，如果大公子再不断根，恐怕只有一年的阳寿了。”
乔太爷似乎已经知道乔霆活不了多久，痛苦地点头道：“明虚先生所言不错，其实霆儿这两年的病情急转直下，眼见是活不了多少时日了。”摇了摇头，感慨道：“我乔门时代经商，虽然逐利，但是向来秉着诚信仁义去做买卖，也正是如此，才有今天，而且世代也都积了阴德，却为何上天如此不公，几代单传不说，却每一代都是患有绝症，我……我实在想不明白，这么多年来，也亏了手下十三大掌柜，这生意昌盛如故，不似我乔家的人一样衰弱。”
薛破夜看见老人家一脸伤感，忙道：“太爷别伤心，这事太爷不忌讳对我们说，乃是以诚相待了，明虚虽然说不上医术妙绝天下，但是还是有些手段的，虽无十分把握，但总要试一试的。”
太爷点头道：“多少年来，霆儿的病也看过无数大夫，和我乔家几代人一样，都是不治之症，本来我已死心，不过今日明虚先生只看一眼就知道我胃寒之症，实在是高人，多少大夫都是看不出来的，所以老夫在此不说其他的话，只望明虚先生妙手回春，让我孙儿好好地活下去。”说完，颤颤巍巍站起来，便要向明虚行礼。
薛破夜和明虚急忙抢上，真诚道：“太爷吩咐，无敢不从。”
乔太爷脸上露出极大的希望光芒，忽然伸手一拍薛破夜的肩膀，含笑道：“我不管你小子是不是想用这一招来求我办事，但是只要你们真的治好霆儿，我给你的会很多很多，多到你自己都无法想像。”
薛破夜心中虽然激动，但是面上哈哈一笑，道：“太爷真是的，都是老朋友了，还说这种话，是不是不把我当朋友啊。”
乔太爷更是开心，笑道：“朋友朋友？你个小娃娃和我称朋友？哈哈……，好，既然你开口了，老夫就认你这个忘年交，认你这个朋友。”
能和乔太爷交上朋友，不得不说是一件极为荣耀的事情。
不过世上又有几人能知道在乔家浮华的背后，却有这样让人断肠的苦难，更是没人知道，如果明虚此次医治无效，那么大楚盛极一时的乔氏家族也就将面临退出商界舞台的噩运，后继无人的灾难即将降临。
也正是由于乔氏家族自己知道后继无人，崩溃就在眼前，所以根本无心再在商业上扩展，在开拓进取上显得极为平庸，否则凭着乔家百年的商业气魄，绝对不可能主动退出杭州和扬州的商场，白白让出大片的商业宝地，成就了方卢两家的新一代商业大亨。
薛破夜此时也就完完全全明白了乔家不思进取的原因，这实在是一件无奈的事情。
乔太爷心情很好，一个老人在绝望的情况下，只能保持一种外表的乐观，也好让自己伤痛的内心得到一丝抚慰，而薛破夜这次到来，却让他重燃了希望，重燃了乔家继续延续下去的希望，对于乔太爷来说，这实在是一件天大的事情，毕竟在这个时代，血脉的延续比任何事情都重要。
……
……
乔霆本来是天之骄子，但是家族传统的绝症遗