就在英桂领着数万人马与刘丽川在上海城下死掐的时候，安静了一段时间的太平天军却趁着这个大好时机向清军发动了再一次的猛烈进攻。虽然说不会帮助小刀会跟清军硬拼，但是趁火打劫的事情，洪秀全是很乐意去做的。九月刚过，洪秀全便命令驻守在泰州，可以直接威胁苏州的天军将领李秀成率军南下，见机夺取苏州这富得流油的江苏省治。比起上海来，苏州的诱惑力可要大得多了。李秀成接到洪秀全的命令之后并没有马上进攻苏州只是派出小股兵力在苏州外围进行骚扰。苏州驻守的僧格林沁新军的一个师，新军的战斗力，李秀成是有所耳闻的，因此他不急于攻进，他在等，等清军在上海城下进攻受挫。到时候清军坐不住了可能会派兵去增援英桂，那时就是他李秀成的机会来了。
而在南面，由于英桂抽调了大批江南大营的清国前往上海平定小刀会，江南大营一时兵马有些吃紧，对于这卡住南京南面的江南大营，太平天国头头是人人都恨不得除之而后快。现在机会终于来了，洪秀全当然不会放过这样的大好时机。
自英桂到任以来，日夜对太平天国首都天京进行防御，围堵，在天京周边城乡，山区稳扎营垒，扼守要害。天军自定都天京，趁胜之下，大军东进又再克了重镇镇江，英桂水惊之下，为了防止天军进击苏州，英桂将兵力大部分分守在皖南与常度熟一带。一来掐断镇江天军与南京的联系，意图一口吃掉镇江天军这支孤军，二来可防止天军进击苏州要地。镇江天军被清军隔断与天京失去联系，英桂又日夜攻城甚及，好在镇江城高墙厚才不至于被清军攻克。小刀会起义，英桂才将兵力移往上海方向。可以说小刀会间接地帮了太平天国一把。
九月二十五日，太平天国内部制定了针对江南大营的攻击策略，拟以打通镇江与天京的通道。九月二十九日，天军将领秦日纲率部攻占黄泥洲，并趁胜进击清军高资大营。江南大营自英桂前往上海之后，兵力本就溥弱不堪。清军高资大营主帅吉尔杭阿闻之黄水泥洲失守之后，急忙人九华山率马步三千人前往高资往救。十月初一日，高资城破，吉尔杭阿被天军击毙，高资大营清军急急退往九华固守。秦日纲旗开得胜，对清军穷追不舍于，十月初三日兵围九华山清军大营。清军一来被抽调我大部兵力，二来见主帅战死，士气低落，见天军来势汹汹，纷纷不战而溃，九华山三十余坐清军大营全部被天军瓦解。溃散的清军再次退往京岘山大营，京岘山清军大营总兵余万清急忙率部汇合九华山溃军与秦日纲部拼死抵抗，同时发江南大营临时主帅向荣求援。
秦日纲为太平天国老将，但是京岘山营盘坚固，地势险要，余万清又事先得到消息，更得九华山溃军的兵力补充，一时天军在京岘山清军大营之下连连受挫。连日受挫的秦日纲并没有气馁，而是想出了一条妙计。秦日纲一面率天军猛攻京岘山清军大营，一面着人暗地里向京岘山挖地道，以求能避开险要地形直攻清军大营。六日天军地道挖通，天军攻入京岘山清军大营西营，清军不战自溃，攻溃京岘山西营之后，秦日纲因连日来的攻战，天军损失惨重，于是顿是将火气发到了京岘山东营清军的头上，连夜急攻东营。与此同时，得到江南大营告急的消息之后，向荣这个湖广总督兼江南大营临时统帅，急令手下总兵张国梁，署江宁将军福兴率马步军三千从龙不、潭出发经上塘，河阳绕至镇江以东的丹徒镇，于十月初十日向围攻京岘山东营的秦日纲部天军发动进攻。同时向荣还令镇江周边的清军大营加快对镇江天军的围剿，镇江顿时危急万分。受到两面夹击的秦日纲顿时清醒，知龙潭清军来援，忙抽身撤退，这一撤却撤得很彻底，秦日纲连九华山大营都放弃了，直接从高资、下蜀、龙潭返抵天京东北的燕子矶、观音门，镇江失去外围支援，形式顿时吃紧。
在秦日纲援镇江之际，洪秀全为了全面解决天京南面的江南大营，特意从西线战场上将翼王石达开调回了天京城，于十月十一日率天军二十三万大军向江南大营发起猛烈进攻。
为了迷惑清军石达开一来并没有直接向南面的江南大营发起进攻而是绕道皖南，以迅雷不及掩耳之势，连克宣城，芜湖于十月十八日攻进秣陵关。石达开再次以声东击西的策略，令南路天军往攻溧水，由于溧水近临东坝，是往苏常的要道，向荣大吃一惊，以为天军进攻苏州，再次调兵遣将，令江长贵率清军四千余人从句荣出发往围堵天军，之后向荣再次令明安泰星夜拨部一千五百余人往湖熟，这点人当然起不了什么作用，向荣的意思当然是要明安泰先顶一阵。等到得力干将张国梁迫退秦日纲的天军之后，向荣再次令其率部支援湖熟地区。这样向荣觉得还不够，要是苏州有什么损失，向荣不用向咸丰请罪了，直接自杀算了。自与天军交战以来，向荣就没有打胜过。咸丰不但不怪罪他，还升他的官，加他的爵。要是向荣再屡战屡败，他自己都觉得没脸再见人了。于是，向荣再次从大营调亲军五千余人往湖熟地区增援。