柳芳华，保定人。财雄一乡，慷慨好客，座上常百人。急人之急，千金不惜。宾友借贷，时常不还。惟有一客宫梦弼，陕西人，生平无所求。每至，则逗留数月。言辞清雅，深得柳芳华喜爱，形影不离。
柳子名和，年幼，拜宫梦弼为叔，时常与之游戏。每次柳和自私塾归来，叔侄俩挖掘青砖，埋石于地，假装埋金，借此取乐。柳府五座大院，无一幸免，尽皆埋满石子。
众人取笑宫梦弼行为幼稚，柳和独爱之。后十余年，家道中落，不能供应众客之需，于是客人渐渐稀少。然十数人彻夜畅饮，仍然常见。柳芳华迟暮之年，生活愈发贫穷，只得出卖田地，换钱待客。柳和xing格挥霍，学父亲一般结朋交友，柳芳华亦不禁止。
无何，柳芳华病卒，家贫无力购买棺木，宫梦弼自出钱财，替朋友办理后事，柳和心中感激，事无大小，俱交给叔叔打点。宫梦弼每次归家，袖内必藏瓦砾，随手丢在暗室角落，众人均不解其意。柳和常向叔叔抱怨贫穷，宫梦弼道：“你现在还没明白受苦滋味，别说没钱，就是给你千两黄金，也得顷刻败尽。男子汉患不自立，何患贫穷？”
一ri，宫梦弼辞别yu归，柳和涕零送行，嘱其速返。宫梦弼诺诺答应，遂去。柳和贫穷不能自给，田产典当渐空，ri望叔回，但宫梦弼去如黄鹤，灭迹匿影，从此不再现身。
柳芳华生前，曾替儿子定下一门亲事，女方姓黄，家住无极县，世家大户。黄老爷听说柳和家贫，暗有悔婚之意，柳父死去，也不前来吊唁。
柳和奉母亲之命，上门商定婚期，黄老爷见他破衣烂鞋，闭门不纳。派人传话“想娶我女儿，先拿一百两黄金，不然，以后都不要来了。”
柳和闻言痛哭，对门刘老太可怜他受辱，留吃一顿饭，赠钱三百，劝其回家。母亲亦哀伤愤怒，束手无策。想起昔ri许多旧客人借钱未还，不如向他们求助。柳和道：“与我结交之狐朋狗友，无一不是贪图钱财。如果孩儿骏马高车，纵借千金，亦非难事。如此景象，谁肯念旧情，忆故好？况且父亲借钱之时，从不写借据，空口无凭，怎么要账？”母亲再三强求，柳和只得从命。
历二十余ri，不能借一文。惟有戏子李四，旧受恩惠，闻其事，义赠一金。母子痛哭，自此绝望。黄小姐年已及笄，闻父悔婚，心中不悦。黄老爷逼迫女儿改嫁，黄小姐哭道：“柳公子并非生而贫穷，他ri富贵，亦未可知。今贫而弃之，不仁。”黄老爷不悦，百般劝说，女子始终不肯动摇。夫妻大怒，ri夜唾骂，黄小姐安之若素，浑不在乎。
无何，黄府夜遇强盗，夫妇惨受炮烙，几乎痛死，家中金银席卷一空。转眼三年过去，家道凋零。有西域富商闻女貌美，愿以五十两黄金聘娶，黄老爷贪图利益，瞒着女儿答允，逼其改节。
黄小姐知道此事，毁衣涂面，乘夜遁去。沿途乞讨，历经两月，到达保定，直接去柳府投靠未来相公。柳母误将她当做乞丐，大声呵斥，黄小姐哭着诉说身份，柳母闻言哭道：“好孩子，你怎么沦落成这般模样？”
黄小姐惨然告以实情，母女俱哭。柳母安排汤水替儿媳沐浴，黄小姐洗完澡，容光焕发，艳丽无俦。母子俱喜。然一家三口，每ri只吃一餐，柳母哭泣道：“我母子不善持家，故有此报，可怜儿媳跟着受罪，情何以堪。”黄小姐笑道：“孩儿昔ri乞讨生活，什么苦都吃过。如今回头看看，觉有天堂地狱之别。”柳母闻言而笑。
一ri，黄小姐入闲舎中，见断草丛丛，渐入内室，尘埃满地，屋角落处似有物体堆积，用脚轻踢，遍地都是珠宝。忙将此事告诉丈夫，柳和前来检查，发觉宫梦弼昔ri所掷瓦砾，尽皆变为金银。心想“我小时候跟宫叔叔在地底埋了许多石子，难道也都变成黄金？”但故宅已当给东家，连忙赎回。只见断砖残缺，昔ri所藏石子外露，颇觉失望；抱着试一试心态，挖开别的砖块一瞧，竟然白灿灿全是纹银。顷刻间，家财万贯。柳和大喜，于是赎回田产，购买奴仆，家道殷富，犹胜往昔。
尔后，柳和发愤图强，自我勉励“若不自立，有负宫叔。”遂努力读书，三年中举。身份显赫，念念不忘一饭之恩，亲自带上重金前去酬谢刘老太。鲜衣夺目，仆从云集，怒马如龙。刘老太仅有一屋，柳和坐于榻上，人马喧腾，充溢小巷。
黄老爷自女儿逃亡，西域富商逼退礼金，可是五十两黄金已用去大半，无奈下只得卖屋赔偿。从此后生活困窘，一贫如洗。闻说柳和发达，懊悔不迭，事已至此，惟有闭门叹气。刘老太沽酒款待柳和，说道：“黄小姐为人贤良，可惜不知所踪。公子眼下娶妻了吗？”柳和道：“娶了。”
吃完饭，柳和殷勤邀请刘老太一同回家，顺便看看新媳妇。来到府中，黄小姐盛装出迎，身旁婢女簇拥，宛若仙子。相见大骇，两人叙说往事，黄小姐问起父母起居，刘老太一一详述。居住数ri，夫妻二人款待优厚，制好衣，上下一新，这才送其返家。
老太太回去后，上门拜访黄老爷，转述女儿现状，代致问候。夫妇大惊，老太太劝说二人前去投奔女儿，黄老爷面有难se，不久后寒冷饥饿，生活难堪，不得已前往保定。至女婿家，见房屋雄伟，门卫怒目冷眼，终ri不给通报。恰好一妇人外出，黄老爷温颜卑辞，告以姓氏，请她