黑暗混乱当中，一屋子大约七八人，谁也没有察觉到一个影子曾经轻巧地在书房中快速走过，在几处地方稍作停留之后，立即闪了出去。
蜡烛终于点燃了，一下子点了五六盏灯，书房重见光明。一个趁着去出恭的门生回来，正巧听见赛尚阿的话，突然插话道，“好像自来水也停了，抽水马桶不能用了！好像这个自来水厂也是九公子兴建的吧？”
“啊……切！”端华突然连打了好几个喷嚏，这才重重地闷哼一声，表达了对门生那句话的不屑！
赛尚阿却笑着劝慰道，“别生气！明儿廷议的时候，咱们一并像皇上力争，将这些产业统统划归内务府经管，直接从那女人手里夺过来就是！京城就已经有这么多产业了，再加上上海的，说不定可以换回她一条命，她一定千肯万肯？”
端华心里一颤，这是他打算暗中插手的事情，没想到被赛尚阿提在了明处，登时气不打一处来，又不能发作，只得气咻咻地敷衍道，“那都是皇上经手的事情，哪里这么容易？”
“皇上？只怕是咸丰皇帝而非当今皇上吧？”赛尚阿丝毫没有察觉，仍旧喜滋滋儿地打算着。突然，赛尚阿也觉得鼻子有些刺激，好像什么味道怪怪的，紧跟着，也打了几个喷嚏。
正待自嘲，突然就听见有人尖叫了一声，“走水啦！”
所有人扭头去看，只见端华所坐太师椅背后的供桌上，两只新点的蜡烛不知为何烛芯儿的火苗窜起好高，一下子把外面的纱罩点燃了。纱罩是易燃物，腾起的火焰登时卷上墙壁上挂着的中堂。不过瞬息之间，火苗竟然立即就窜上了天花板。
“老大人危险！”
端华兀自愣在那里，被突然上窜的火苗吓呆了。刚才那个门生两步冲到端华身边，一把拽住他就往外跑。
“走水啦！走水啦！”屋内的人一边抱头狂奔，一边大喊。
时令正是秋老虎尾巴的时候，天干物燥，都是木结构的房屋，哪里经得住火烧火燎？书房很快就笼罩在熊熊大火之中，隐隐有微风习习，火势竟有蔓延之势。恰巧自来水停了，已经有大半年没有用的水缸水桶又重新派上了用途，府里的下人们不得不大老远地从后花园池塘打水过来救火。
眼看着书房的火势向内宅转去，端华心急如焚，看着拎着水桶奔忙的下人，心里真真感受到杯水车薪的焦灼与剧痛！
火势终于还是蔓延开去，整整烧毁了三进院落。大火完全扑灭的时候，已经天亮了。由于火势凶猛，连步兵统领衙门都惊动了，派了一队人过来救火，谁知也不管用，反而碍手碍脚的。要不是端华命令府里的下人死死切断往内宅的火势，只怕损失更大。
赛尚阿等人早已告辞回府，书房已经烧成瓦砾，连同廷议奏折一道化成了灰烬。原本策划的当日的廷议自然告吹了！
端华坐在一把椅子上，操劳了一夜，眼睛里都是血丝。看着满眼的灰烬，心痛不已。突然，管家悄悄地凑到端华耳边，递上了一个信函，轻声说道，“老爷，这封信是有人偷偷留在门房的，昨夜里乱糟糟的，没瞧见是谁？”